Akissi's verhaal
Akissi is een energieke tiener. Haar glanzende witte tanden stralen wanneer zij lacht. Wanneer zij voor een foto gevraagd wordt, poseert ze meteen met gebalde vuisten gepaard met een uitbundige glimlach. Ondanks haar opgewekt karakter is haar leven niet altijd rooskleurig geweest. Akissi groeide op in een klein dorpje in het noordelijke deel van Togo. Ze kwam uit een familie van landbouwers, en op jonge leeftijd werkte ze al lange dagen onder een brandende zon. Op haar zestiende verhuisde zij met haar nieuwe echtgenoot naar Ivoorkust. Toen ze was bevallen van haar eerste kind, duurde het vele dagen voordat ze uiteindelijk naar een ziekenhuis kon gaan. Daar kreeg ze een keizersnede maar ondanks alle pogingen stierf haar kindje. Akissi was er kapot van.
Kort daarna ontdekte ze dat ze haar blaas niet kon beheersen. Haar toestand wordt ook wel VVF genoemd (vesico-vaginaal-fistula) en is veroorzaakt door letsel bij haar moeilijk, en langdurige bevalling. VVF komt veel voor in landen met weinig bevallingszorg. Een van de gevolgen is dat een vrouw op den duur gaat stinken van haar eigen urine. Voor Akissi werd dit zo erg dat haar man haar niet meer wilde en stuurde haar terug naar huis. Het was een lange reis van Ivoorkust naar haar dorpje in het noorden van Togo. De jonge vrouw deed haar best om haar toestand te verbergen maar kon niet voorkomen dat de mensen in de bus haar roken. Ze werd publiekelijk vernederd.
Terug in haar dorp, met haar familie, vocht Akissi de strijd voor het dagelijks leven. Haar levenslustige persoonlijkheid doofde uit, haar hoofd altijd gebogen in schaamte.
Op een dag hoorde Akissi op de radio dat dokters van Mercy Ships naar een kliniek in een naburig dorp zouden komen om er vrouwen met lekproblemen zoals zij te onderzoeken. Zij ging naar het patiënten-onderzoek en kreeg een afspraak op het hospitaalschip Africa Mercy in Lomé. In spanning wachtte ze af, hoopvol op wat er komen zou.
Mercy Ships regelde vervoer voor deze vrouwen uit de noordelijke regio van Togo naar de haven van Lomé. Eenmaal in de stad stond Akissi versteld van alle hectiek en drukte. Ondanks dit bleven haar gedachtes focussen in de hoop dat zij over enkele dagen haar leven terug zou hebben.
VVF-chirurg Dr Steve Arrowsmith voerde de operatie bij Akissi uit. Toen de verpleegsters een paar dagen later de sonde hadden verwijderd, bleek de jonge vrouw volledig schoon te zijn. Voor het eerst in 18 maanden was Akissi weer droog!
Een paar dagen later nam Akissi op aan boord deel aan de plechtigheid ter ere van de vrouwen die succesvol waren geopereerd. Het geluid van drums, handgeklap en zang weerklonk door de zaal toen de vrouwen in traditionele Afrikaanse kledij binnenkwamen. Akissi droeg een kobaltblauw jurk met goudgele vlekken. Haar gezicht was één en al vreugde.
Vervolgens stond ze op en sprak de grote menigte toe, ”Dank u alle dokters en verpleegsters. Nu kan ik weer onder de mensen zijn. Ik hoef me thuis niet meer te verbergen. Mercy Ships, bedankt voor alles wat jullie hebben gedaan.”
Dankzij het hele VVF-team van Mercy Ships zal Akissi terug kunnen gaan naar haar dorp en haar sprankelende levensvreugde herwinnen. Zij kan vooruitkijken naar een leven zonder schaamte, maar gevuld met veel vreugde.
