Isatu’s verhaal
Isata zat bijna de hele dag op haar ziekenhuisbedje te staren naar haar gezicht in de spiegel. Ondanks het verband op haar hoofd kon de jonge Afrikaanse vrouw zien dat de chirurgen op de Africa Mercy haar gespleten lip hadden gerepareerd. Haar gespleten lip was de reden waarom zij haar hele leven leefde afgezonderd van mensen.
Maar dat is nu voorbij. Isatu kon bijna niet geloven dat zij kon glimlachen zoals elk ander persoon.
Isatu was geboren met een gespleten lip. Het resultaat was dat haar gezicht een onaangenaam, en zelfs boze indruk kreeg. Het verstoorde de groei van haar bovenlip, voortanden en eigenlijk haar hele leven.
13 jaar lang bleef zij binnenshuis. Ze hielp haar moeder 
met het huishouden en verzorgde haar zusje en twee broertjes. Vanwege haar afwijking kon Isatu niet naar school, zelfs vrienden maken was haast onmogelijk. Volgens West-Afrikaans cultuur waren zulke afwijkingen zoals die van Isatu een vloek en daarom kwam niemand bij haar in de buurt.
Isatu was blij toen ze op een dag hoorde dat een Mercy Ship onderweg was naar Sierra Leone, gevuld met artsen en chirurgen die gespleten lippen konden herstellen.
Tijdens het vooronderzoek van Mercy Ships, beschreef haar vader Isatu als een vriendelijk meisje die thuis enorm behulpzaam is. Terwijl haar vader sprak zat Isatu heel stilletjes, zonder expressie in haar stoel. Haar vader antwoordde alle vragen die aan zijn dochter werden gesteld. Ze was teruggetrokken en gesloten – een resultaat door jarenlang te zijn vermeden door mensen.
Isatu was de eerste patient die een gratis afsprakenkaartje kreeg voor een gespleten lip operatie in Sierra Leone in 2011. De operatie veranderde haar leven. Vrijwel meteen transformeerde de jonge vrouw van een stil, somber persoon, in een blije en vrolijke giegelkoningin. Haar gedrag was totaal anders en ze begon vrienden te maken onder de patiënten in de herstelkamer. Isatu kreeg een heel nieuw perspectief in het leven, duidelijk zichtbaar gemaakt in haar mooie lach die zij nu zonder schaamte aan iedereen laat zien.
Toen Isatu’s broer kwam om haar weer naar huis te brengen, was hij positief verrast met de succesvolle operatie. Hij knuffelde Isatu en zij genoot van alle aandacht. Haar broer vertelde haar dat dankzij de operatie, dat hun vader van plan is om Isatu een opleiding te laten volgen, gevolgd met een naaicursus. Isatu straalde van blijdschap toen ze realiseerde dat zij weer onderdeel mocht zijn in de samenleving, en zelfs productief bezig mocht zijn.
Vol trots en liefde zei haar broer, “Nu kan zij trouwen en een gezin krijgen.” Trouwen en kinderen krijgen is zeer belangrijk voor jonge vrouwen in Sierra Leone, een doel dat eerst onmogelijk was maar dankzij de inzet van de chirurgen van Mercy Ships is dit voor Isatu meer dan mogelijk.
