Romeo's verhaal
Baby Romeo Touloulou werd geboren op 25 februari 2010. Hij kwam ter wereld met een gespleten lip en gehemelte, een lichamelijke afwijking die veel voorkomt in West-Afrika. Romeo’s moeder, Badokideou, wilde erachter komen waarom zijn lip er zo uit zag en hoe ze het kon herstellen. Ze werd doorverwezen naar een ziekenhuis in Lomé. Een aardige man bij het ziekenhuis vertelde haar over Mercy Ships. Dat was een schip waar zij naartoe kon gaan om gratis medische behandelingen te krijgen, waaronder ook operaties voor een gespleten lip en gehemelte.
Kleine Romeo kwam aan boord van de Africa Mercy toen hij één week oud was. Door zijn gespleten lip en gehemelte was hij niet in staat om aan zijn moeder's borst te drinken. De melk kwam steeds door het gat aan de bovenkant van zijn mond eruit met als gevolg dat hij niet goed kon groeien. Toen Romeo aan boord kwam woog hij slechts 2,6 kilogram. Er werd vastgesteld dat een operatie Romeo’s aandoening kon herstellen, maar daarvoor moest hij eerst sterker worden en toenemen in gewicht. Hij werd ingeschreven bij Mercy Ship’s Infant Feeding Program, het Baby Voedingsprogramma.
Melissa Davey, een Infant Feeding Program verpleegkundige, werkte samen met Badokideou en leerde haar een alternatieve voedingsmethode, namelijk de 'bekermethode'. Dit is een methode waarbij voedsel via een plastic bekertje wordt aangeboden. Omdat de babyj niet hoeft te zuigen om te eten, spuugt hij minder uit waardoor hij meer voedsel binnenkrijgt.
De tijd vloog voorbij en zoals verwacht begon Romeo aan te komen. Hij zag er ook gezond en sterk uit. Romeo en Badokideou kwamen een keer per week op het schip en Romeo werd gewogen en gemeten. Vervol-gens kregen zij voldoende voedsel voor een hele week, totdat ze weer terug moesten komen. De baby ging goed vooruit en verpleegkundige Melissa Davey was ervan overtuigd dat hij de operatie kon krijgen.
Haar overtuiging bleek juist te zijn. Romeo bereikte het gewenste gewicht en een Mercy Ships chirurg repareerde de lip. Omdat na de operatie het verhemelte van Romeo nog open was bleef zijn moeder hem voeden via de bekermethode met indrukwekkende resultaten. Romeo groeide naar een gewicht van 6.13 kg.
Tijdens een volgende bezoek van het schip kan zijn verhemelte pas geopereerd worden, maar de Infant Feeding Program van Mercy Ships heeft hem in ieder geval een gezonde start gegeven in zijn leven.
Dankzij Melissa en de rest van het Infant Feeding Program heeft Romeo een kans op een gezond leven. Hij is nu een gelukkig en gezond jongetje van 5 maanden oud.
