In de wachtkamer op de Global Mercy in Freetown vertelt Emmanuel dat hij veel pijn heeft, maar zijn verlegen gegiechel in de armen van zijn vader maakt ook duidelijk dat hij erg blij is om hier te zijn. In het begin is Emmanuel verlegen tegenover andere mensen, maar de band met zijn vader is duidelijk goed. Dat zie je. Zijn vader doet er alles aan om kalm te blijven en ervoor te zorgen dat Emmanuel niet bang of nerveus is. Zijn moeder is erg zenuwachtig over het lot van haar kind en de naderende operatie en kan haar gevoelens niet verbergen.
Emmanuel ontvangt de diagnose lymfangioom; een zeldzame tumor in zijn gezicht. De tumor is veroorzaakt door een afwijking in Emmanuels lymfestelsel dat ontstaan is tijdens de zwangerschap. Meestal openbaart dit zich op 2-jarige leeftijd. In Emmanuels geval ontwikkelde de tumor zich al op jongere leeftijd aan de zijkant van zijn gezicht, bij zijn oor. Hoewel zeldzaam en niet kwaadaardig, groeit Emmanuels lymfangioom uit tot een grote knobbel, waardoor andere organen en weefsels in gevaar komen en de vorm van zijn hoofd misvormd raakt.
Mollie Felder, vrijwillig verpleegkundige op de Global Mercy, zegt: “Tumoren zoals die van Emmanuel zijn niet kankerverwekkend, maar wel degelijk gevaarlijk. Als je zo’n tumor niet behandelt, kunnen uiteindelijk de gezichtszenuwen en andere organen bekneld raken. Dan kan je je gezicht minder goed bewegen”.
“Als de massa zou blijven groeien, gaat deze op meer omliggende gebieden in het gezicht drukken, wat mogelijk problemen veroorzaakt zoals bijvoorbeeld beknelling van de aangezichtszenuw. Dat kan van invloed zijn op de manier waarop hij zijn gezicht kan bewegen en kan uiteindelijk zelfs leiden tot gezichtsmisvorming,” voegt Mollie toe.
“Er zijn aanzienlijke barrières voor patiënten met dit soort aandoeningen. Boven op de financiële kosten van reizen en betalen voor chirurgische en postoperatieve zorg, maakt het gebrek aan beschikbaarheid van medicatie en toegang tot chirurgische specialisten het bijna onmogelijk voor patiënten zoals Emmanuel om zorg te vinden,” legt Mollie Felder uit. “Er zijn geen kaakchirurgen in Sierra Leone en slechts één kinderchirurg.”
Deel 4 van Emmanuel’s verhaal volgt over een paar dagen.
Een nieuw begin
