In onze serie ‘Heroes of Healthcare’ besteden we aandacht aan een aantal buitengewone medische professionals op het Afrikaanse continent. Van de eerste reconstructief-plastisch chirurg in Benin tot een inspirerende biomedisch ingenieur-technicus: deze serie zet de mannen en vrouwen in de schijnwerpers die het landschap van de gezondheidszorg in hun land veranderen. Vandaag brengen we u het verhaal van Professor Raphiou Diallo, een kaak- en gezichtschirurg in Guinee die een unieke geschiedenis deelt met Mercy Ships.
Met ons programma voor medische capaciteitsopbouw streeft Mercy Ships ernaar om een blijvende impact achter te laten in elk land dat we dienen, door samen te werken met medisch professionals en lokale systemen voor gezondheidszorg te versterken. Weinig mensen brengen het belang van een blijvende impact zozeer tot leven als Professor Raphiou Diallo.
Prof. Diallo is een kaakchirurg uit Guinee die een rijke geschiedenis met Mercy Ships deelt. Onze paden kruisten elkaar voor het eerst in 1998, tijdens onze werkperiode in Conakry, Guinee. Hier kwam Prof. Diallo in contact met vrijwilliger-chirurgen aan boord en nam deel aan onze medische trainingen. In de decennia daarna werd hij een onmisbaar deel van ons werk in Guinee en het aangrenzende Sierra Leone. ‘We werken als een team en het is een groot genoegen voor mij om deze hulporganisatie te leren kennen. Jullie laten groot respect voor de cultuur van de mensen die jullie komen helpen zien’, zegt Prof. Diallo.
6 van de 6.000
Een van de eerste mentoren van Prof. Diallo was Dr. Gary Parker, chirurg en destijds hoofd van de medische staf. Onder begeleiding van Dr. Gary specialiseerde Prof. Diallo – samen met een andere deelnemer, Dr. Mamadou Karamba Kaba – zich in het herstel van gespleten lippen en gespleten gehemeltes. Later leerden zij andere Guinese chirurgen om hetzelfde te doen.
In 2018 – twintig jaar na het eerste bezoek van Prof. Diallo aan ons schip – keerden we naar Guinee terug. De eerste patiëntselecties onthulden een verbluffend bewijs van het werk van Prof. Diallo en Dr. Kaba. In een groep van 6.000 mensen zouden we gewoonlijk honderden patiënten met gespleten lippen en/of gehemeltes aantreffen die hulp zochten. Bij deze screening was het aantal patiënten met deze aandoeningen gedaald tot slechts zes. Dit laat zien hoe drastisch het aantal gevallen in Guinee is gedaald, wat grotendeels te danken is aan het mentorschap voor chirurgen aan boord van de Africa Mercy en aan de toewijding van Prof. Diallo aan deze chirurgische specialisatie, zelfs lang nadat ons schip weer was uitgevaren.
De volgende generatie kaakchirurgen trainen
Prof. Diallo’s ervaringen bij Mercy Ships gaven hem het verlangen om zelf ook training te bieden aan andere Guinese zorgprofessionals – specifiek aan kaakchirurgen. In 2018 deelde Prof. Diallo deze droom met Mercy Ships. Hij stelde voor dat we samen zouden werken aan het versterken van de training voor kaakchirurgen in Guinee door een onderwijsinstelling te steunen. Samen maakten we plannen en startten we de samenwerking met met de Gamal Abdel Nasser Universiteit van Conakry. We renoveerden in recordtijd de afdeling tandheelkunde van de universiteit. De gerenoveerde gebouwen bieden nu plek aan verschillende klaslokalen, een tandheelkundige simulatieruimte, een tandtechnisch laboratorium voor trainingsdoeleinden en een grote klinische ruimte.
Prof. Diallo werkte ook samen met Mercy Ships aan het lanceren van tandheelkundige trainingsprogramma’s die lokale studenten voorzien van de vaardigheden, het onderwijs en de ervaring die ze nodig hebben om succesvol te zijn als ze straks aan het werk gaan. Met behulp van de school en de kliniek kunnen studenten hun opgedane kennis testen door praktische zorg te bieden aan echte patiënten. ‘We zeiden tegen onszelf: als we steeds tumoren blijven zien in zo’n vergevorderd stadium, dan komt dat waarschijnlijk doordat er ook een probleem is met training. Door te focussen op de tandartsen van de toekomst, kunnen we patiënten uiteindelijk naar hen verwijzen.’
Dit centrum voor tandheelkundige training levert nu al mooie resultaten op. Dankzij zeer moderne röntgenapparatuur in de tandheelkundeschool kon het team van Diallo de kaaktumor van een jonge man in een vroeg stadium opsporen en een levensveranderende operatie uitvoeren.
Blijvend verschil voor Guinee
‘Ik weet zeker dat als het project wordt voortgezet, we hierdoor de steden van Guinee zullen kunnen voorzien van uitstekende tandartsen, die niet alleen kunnen voorkomen dat patiënten complicaties krijgen in een vergevorderd stadium, maar ook in een heel vroeg stadium goedaardige en kwaadaardige tumoren kunnen opsporen,’ zegt Prof. Diallo. ‘We zijn ervan overtuigd dat het werk van Mercy Ships op het gebied een blijvende impact zal hebben op de Guinese bevolking en West-Afrika.’
Met een stijgend aantal gekwalificeerde chirurgen in Guinee zullen steeds meer patiënten met tumoren, noma en andere aandoeningen de levensreddende en levensveranderende behandeling kunnen krijgen die ze nodig hebben. Ga door met uw fantastische werk, Professor Diallo! U bent een ‘Hero of Healthcare’, niet alleen voor ons, maar voor zo veel patiënten en medisch professionals in Guinee.
