Drie jaar geleden, thuis in Nederland, vroeg Harmen aan zijn vrouw: “Marijke, leef jij je droom?” Voor Marijke kwam de vraag uit de lucht vallen. Ze dacht even na en zei: “Als ik heel eerlijk ben, nee. Mijn droom was altijd om in Afrika te werken en daar de armste mensen echt te helpen.” Harmen antwoordde: “Als je een droom hebt, is het jouw verantwoordelijkheid om ervoor te vechten.” Een dag ging voorbij. Toen Harmen en Marijke elkaar weer spraken zei Harmen: “Laten we het huis verkopen. Het is me duidelijk. We moeten gaan.”
‘Ik wilde me graag richten op het helpen van mensen.’
Even een stap terug in de tijd naar Marijkes jeugd. Haar eerste kennismaking met Mercy Ships was op 15-jarige leeftijd, toen het eerste ziekenhuisschip – de Anastasis – naar de haven van Rotterdam voer. “Het was een half uur rijden van ons huis, dus gingen we met mijn familie het schip bezoeken. Ik hoorde alle verhalen en dacht: ‘dit is wat ik wil doen.’ Ik vond alle exacte vakken op school leuk, dus ik dacht dat ik misschien dokter of tandarts kon worden. Ik wilde me graag richten op het helpen van mensen.”
Marijke werd tandarts en in 2010 deed ze samen met Harmen 7 maanden vrijwilligerswerk op de Africa Mercy.
Terug naar Nederland
Na één werkperiode besloten ze terug te keren naar Nederland, zodat Harmen, een ondernemer, zijn bedrijf kon beginnen. Het was altijd het plan geweest om terug te keren. “Toen we op het schip waren, dachten en praatten we erover dat als we kinderen zouden hebben, dit een heel goede ervaring zou zijn om ze mee te geven,”
Eenmaal thuis, werd het leven druk. Jaren gingen voorbij. Harmens familiebedrijf kwam van de grond en het stel kreeg twee kinderen: Naomi, nu 9, en Ruben, 6.
“Mijn bedrijf in Nederland probeert mensen de mogelijkheid te geven om zich te ontplooien, maar er was altijd een stemmetje in mijn hoofd dat zei: wij geven kansen aan mensen die al veel hebben. Maar er zijn mensen die sterven door een gebrek aan medische zorg en tandheelkundige behandelingen. Dat spookte altijd door mijn hoofd.”
Tijd om na te denken
Na het bereiken van zijn veertigste verjaardag nam Harmen de tijd om na te denken. “Ik had een bedrijf; Marijke werkte als tandarts. Ik vroeg me af: wat had ik graag anders gedaan? Ik heb een heel mooi leven, maar als er één ding is waarvan ik zou willen dat ik er meer van had gedaan, dan zou dat Mercy Ships zijn. Ik wil niet 80 zijn en terugkijken en nog steeds wensen dat ik meer had gedaan. Mijn diepste verlangen is om mensen te helpen zich meer te ontplooien en een waardig leven te leiden. Nu is onze kans.”
Ze meldden zich aan bij Mercy Ships. COVID-19 vertraagde echter hun plannen, waardoor ze meer dan een jaar hadden om in Nederland te wachten en zich voor te bereiden. In de tussentijd ging Marijke samenwerken met de tandkliniek van Mercy Ships in Guinee om studenten op afstand op te leiden en te begeleiden. Daarnaast begonnen ze de Improve Foundation, die sponsors in Nederland zal verbinden met studenten van de opleidingsprogramma tandheelkunde in Guinee. Zij voorzien hen van middelen om na hun opleiding hun eigen tandheelkundige klinieken te beginnen in hun eigen land.
Via Texas naar de Africa Mercy
In augustus 2021 kwam er een einde aan het wachten. Het was tijd om Nederland te verlaten en hun reis te beginnen. Na een reis naar het hoofdkantoor van Mercy Ships in Texas voor de onboarding training, zijn de Westerduins klaar om aan boord te gaan van de Africa Mercy en later de Global Mercy.
Als hoofdtandarts zal Marijke gratis tandheelkundige zorg verlenen aan patiënten en vrijwilligers aan boord. Terwijl hun kinderen naar school gaan aan boord, is Harmen van plan zijn ondernemersvaardigheden in te zetten waar dat nodig is.
“Ik hoop met Marijke samen te werken en te zoeken naar mogelijkheden om te helpen bij het opstarten van kleinere tandheelkundige programma’s. Misschien kan ik de lokale bemanning helpen bij het opzetten van hun eigen bedrijfje. Er zijn zoveel manieren om leiderschap en zakelijke vaardigheden aan boord te gebruiken.”
Ze hebben zich opgegeven voor twee jaar, maar ze staan open voor een langer verblijf aan boord. “Veel mensen zeggen tegen ons: ‘oh, dat zou leuk zijn, zoiets zou ik wel willen doen’ – maar bijna niemand doet het,” zegt Harmen. “Waarom niet? Wij geloven dat als je een droom hebt en je er echt in gelooft, dat het dan bijna altijd mogelijk is. Je moet er gewoon voor vechten.”
De Mercy Ships community aan boord van onze ziekenhuisschepen is zoals geen ander. Onze vrijwillige bemanning brengt haar unieke vaardigheden en bruisende levenservaringen van over de hele wereld mee om de mensen te dienen die het het meest nodig hebben. Het gaat om zoveel meer dan een functie. Het gaat erom dat je alles meebrengt wat je bent – zowel op de werkvloer als daarbuiten. Mercy Ships heeft alles wat je te bieden hebt nodig.
Maak het verschil en verander levens aan boord van onze ziekenhuisschepen. Meld je nu aan als vrijwilliger.
Vind jouw plek aan boord
Bij Mercy Ships zet je zowel je professie als persoonlijkheid in om levens te veranderen en de patiënten te dienen die geen toegang hebben tot medische zorg. We zoeken mensen zoals jij om met ons mee te doen! Wil jij het verschil maken? Ga naar mercyships.nl/makeyourmark en meld je aan.
