Probeer eens in te schatten hoeveel 14 centimeter is? Het is ongeveer de lengte van een tandenborstel, een vork of uw smartphone. En het is hoeveel Fudia uit Sierra Leone is gegroeid door een operatie op de Global Mercy.
Je leest het goed: 14 centimeter erbij.
Hoe dat zit? Dat lees je later. Eerst gaan we terug in de tijd, naar 2015. In dat jaar wordt Fudia geboren. Haar ouders zien meteen dat er iets niet goed is met haar benen. Ze staan wat scheef. Ze masseren de benen van hun dochter vaak met warm water, maar dat helpt niets. Integendeel. Als ze opgroeit verbuigen Fudia’s benen verbuigen steeds verder.
Uitgelachen op school
Kinderen in haar dorp en klasgenootjes op school vinden haar raar en lachen haar uit. Met de jaren wordt Fudia steeds onzekerder. Als haar benen krimpen, krimpt ook haar zelfvertrouwen.
De aandoening die Fudia heeft? Dat is de ziekte van Blount. Het is een groeistoornis in de onderbenen, waardoor de benen krommen en de voeten naar binnen komen te staan.
Kans om invalide te worden
Tegen de tijd dat Fudia 10 jaar oud is, ligt haar jonge leven in diggelen. Fudia’s beide ouders zijn overleden. Haar benen zijn krom en haar voeten staan in een hoek van 90 graden naar binnen. Als er niets gebeurt, is de kans groot dat ze straks helemaal niet meer kan lopen.
Was ze in Nederland geboren? Dan was Fudia op jonge leeftijd al geopereerd.
Maar in Sierra Leone liggen de zaken anders. Voor elke 10.000 inwoners is er slechts één dokter, laat staan gespecialiseerde chirurgen voor dit soort operaties. Misschien komt Mercy Ships nog een keer naar Sierra Leone, zeggen ze in het ziekenhuis. En dat is dus waar Fudia en haar oom Joseph en tante Massa op hopen.
Operatie maakt benen recht
In 2023 is het zover. Joseph brengt zijn nichtje meteen naar het dichtstbijzijnde aanmeldcentrum. Ze zijn dolgelukkig als blijkt dat Fudia in aanmerking komt voor een operatie. Vier uur lang zijn de vrijwillige chirurgen aan boord van de Global Mercy aan het opereren. Als ze uit de narcose komt zijn niet alleen haar benen recht: ze is ook langer. 14 centimeter maar liefst!
Lach en zelfvertrouwen terug
Al zit de belangrijkste groei misschien wel ergens anders. Want die voorzichtige blik? Die heeft plaatsgemaakt voor een grote glimlach. Fudia’s ogen fonkelen weer. Haar zelfvertrouwen is terug.
“Haar leven is veranderd”, zegt tante Massa. “Ze durft weer naar school te gaan, wordt niet meer uitgelachen en bespot. En ze heeft vrienden en vriendinnen. Het gaat beter met haar dan ooit tevoren.” En Fudia zelf? Die weet nu wat ze wil worden. Dokter. Zodat ze later kinderen in haar land kan helpen.
