Ly Cheick, een 24-jarige student uit Guinee, was in de bloei van zijn leven en had veel dromen voor de toekomst. Hij had echter een probleem – een probleem dat in de loop van de tijd alleen maar erger werd. Hij ontdekte een bult in zijn mond die steeds beter zichtbaar werd.
Hoewel de bult in dit stadium iets groter was dan een golfbal, ondervond Ly Cheick er steeds meer last van en werd de kwaliteit van zijn leven beïnvloed. In 2020 besloot hij op aanraden van zijn arts een bezoek te brengen aan de tandheelkundige kliniek in de Gamal Abdel Nasser Universiteit.
Oorzaak ontdekt
Deze kliniek wordt geleid door personeel van Mercy Ships in samenwerking met de universiteit en is onlangs helemaal gerenoveerd. In de kliniek volgen studenten tandheelkundige training en kunnen ze hun kennis meteen in praktijk brengen. Dankzij een gedoneerd, ultramodern röntgenapparaat kon er een foto gemaakt worden en werd de oorzaak van Ly Cheiks zwelling ontdekt. Hij had een tumor aan zijn bovenkaak.
Nu de diagnose bekend was kon professor Raphiou Diallo – partner van Mercy Ships en plaatselijke kaakchirurg – een levensveranderende operatie uitvoeren om de tumor van Ly Cheick te verwijderen. Dr. Diallo: ‘Hij heeft het geluk dat de universiteit nu beschikt over een röntgenapparaat. Daardoor is het mogelijk om tegen lage kosten de oorzaak van bepaalde tumoren vast te stellen’.
Een van de gelukkigen
Als er niks gedaan werd, zou de tumor onverminderd zijn blijven groeien. Omdat de tumor echter vroeg werd ontdekt en behandeld, heeft Ly Cheik geen ingrijpend herstel voor de boeg. Hij hoefde niet te stoppen met school of werk vanwege het effect van de tumor op zijn gezondheid. In veel opzichten is hij een van de gelukkigen.
Helaas heeft niet iedereen het geluk van zo’n goede afloop. Professor Diallo legt uit: veel patiënten in Guinee kunnen geen kwalitatieve medische hulp zoeken. De middelen in het land zijn beperkt, er is gebrek aan financiële middelen of mensen moeten ver reizen voor goede zorg. Als gevolg wenden veel mensen zich tot traditionele behandelaars die niet in staat zijn een diagnose te stellen en geen juiste behandeling kunnen bieden. Het is tragisch dat in een groot aantal gevallen het verhaal eindigt met tumoren die niet meer te opereren zijn en vroege sterfgevallen.
Dit is precies het scenario dat het team van de tandheelkundige kliniek – inclusief professor Diallo en de medewerkers van Mercy Ships ter plaatse – probeert te voorkomen.
Diep gelukkig
Het verhaal van Ly Cheick is hier een goed voorbeeld van. ‘Het betekent veel voor mij’, zegt hij over zijn operatie. ‘Het betekent een verandering in mijn leven. In feite leef ik een nieuw leven zonder tumor. Het maakt mij gelukkig tot diep in mijn hart.’
‘In feite leef ik een nieuw leven zonder tumor’
‘Ik ben erg trots op wat Mercy Ships doet’, zegt professor Diallo. ‘Ik ben er zeker van dat dit project ons in staat zal stellen om de steden van Guinee te voorzien van uitstekende tandartsen. Zij zullen niet alleen complicaties bij patiënten met vergevorderde klachten kunnen voorkomen, maar ook goedaardige en kwaadaardige tumoren in zeer vroege stadia diagnosticeren.’
Blijvende verandering
Ly Cheick is slechts één voorbeeld van het belang van blijvende impact. Hoewel de medische bemanning van Mercy Ships doorgaans meer dan duizend chirurgische ingrepen aan boord uitvoert tijdens elke velddienst, houdt onze impact niet op als we wegvaren. Dankzij mentorschap voor chirurgen en doorlopende trainingsprogramma’s, zoals de tandheelkundige school in Guinee, kan de hoop op veilige en betaalbare chirurgie levens blijven veranderen, lang nadat onze schepen zijn vertrokken.
