Begin mei 2026 kreeg ik een telefoontje waar ik al een tijd naar uitkeek: Mercy Ships had een plek voor mij aan boord. Wat ooit begon met een ontmoeting tijdens een van mijn reizen, was daarmee ineens heel concreet geworden. Een idee dat een paar jaar eerder voorzichtig was ontstaan, groeide uit tot een avontuur dat begin januari 2027 werkelijkheid wordt.
Aanleiding
Na mijn afstuderen in 2020 heb ik heel wat reizen mogen maken en daardoor ontstond eigenlijk ook het idee om een langere periode naar het buitenland te gaan. Heel wat mensen doen dat voor, tijdens of na hun studie, maar ik had zelf nooit zo’n stap gezet en had netjes de Havo en het HBO afgerond en was aan het werk gegaan. Maar de vakantiedagen die ik had, gebruikte ik maar al te graag om op reis te gaan en de wereld te ontdekken. De meeste reizen waren groepsreizen en daar kwam ik ook mensen tegen die als vrijwilliger aan boord bij Mercy Ships hadden gewerkt. Zo kwam ik echt op het spoor van Mercy Ships terecht. Ik ging meer onderzoek doen naar Mercy Ships en woonde een informatieavond bij en toen hakte ik de knoop door om mij ook aan te melden. Het mooie is ook dat iedereen vanuit zijn eigen kennis en vakgebied kan bijdragen aan de missie van Mercy Ships.
Na mijn aanmelding heb ik de eerste stappen doorlopen. Daarna kwam ik terecht in de Talent Pool. Dit is de groep goedgekeurde vrijwilligers die wachten op een concrete plaatsing. Daarna volgde een periode van wachten totdat er een concrete plek beschikbaar kwam.
Voorbereidingen
Zoals gezegd kwam in mei dus dat bericht en toen konden de echte voorbereidingen van start. Belangrijk onderdeel daarvan was de medische keuring. Dit omvatte onder andere een vragenlijst over mijn gezondheid en een fysiek onderzoek bij de huisarts. Door mijn reizen had ik al heel wat vaccinaties verzameld, maar er ontbraken er nog wel een aantal.
Toen ik medisch goedgekeurd was volgde de zogenaamde offer letter, de officiële brief dat ik aan boord mag bij Mercy Ships.
Begin september ben ik bij een kennismakingsmiddag geweest op het kantoor van Mercy Ships Nederland. Het is prachtig om andere Nederlanders te ontmoeten die ook de komende maanden aan boord hopen te gaan. Daarnaast mochten we ook een kijkje nemen in het logistiek centrum. Ongeveer 70% van wat Mercy Ships aan boord gebruikt, loopt via dit Nederlandse logistiek centrum. Het gaf een mooi beeld van hoeveel mensen en processen er achter de schermen nodig zijn om het werk aan boord mogelijk te maken.
Planning komende maanden
Voordat ik aan boord ga, krijg ik eerst nog een training in Texas (VS), de zogenaamde Onboarding. Daarbij ga ik training krijgen op het gebied van veiligheid op een schip. Dit omvat bijvoorbeeld brandweertraining, reddingzwemmen, reanimeren en noodcommunicatie. Daarnaast zal er ook aandacht zijn voor de missie van Mercy Ships en het leven in een community met verschillende culturen. Ik zal daarna nog twee weken langer blijven om alvast te worden ingewerkt op de financiële afdeling.
Ik hoop 19 oktober naar Texas te vliegen en op 28 november weer in Nederland te zijn. Daarna zal ik begin januari naar Zuid-Afrika vliegen om aan boord te gaan. Het voelt bijzonder dat iets wat begon als een idee tijdens mijn reizen nu daadwerkelijk werkelijkheid gaat worden. Ik kijk ernaar uit om begin januari aan boord te gaan en een bijdrage te leveren aan de missie van Mercy Ships.