Na drie opeenvolgende werkperiodes in Sierra Leone heeft de Global Mercy haar missie in het West-Afrikaanse land afgerond. Wat in 2023 begon als een partnerschap met het Ministerie van Volksgezondheid groeide uit tot een periode van grote impact, waarin duizenden mensen levensveranderende zorg ontvingen en honderden zorgprofessionals werden opgeleid.
In de afgelopen drie jaar voerde Mercy Ships meer dan 5.430 operaties uit voor ruim 4.910 patiënten. Daarnaast werden meer dan 17.110 tandheelkundige behandelingen uitgevoerd voor ruim 4.250 patiënten. Deze zorg werd mogelijk gemaakt door meer dan 2.510 vrijwilligers uit ruim 75 landen, waaronder honderden Sierra Leoneanen die als bemanningslid of dagwerker aan boord werkten.
Investeren in de toekomst
Naast directe medische zorg investeerde Mercy Ships ook in de toekomst van de gezondheidszorg in Sierra Leone. Meer dan 590 lokale zorgprofessionals namen deel aan trainingen en mentorprogramma’s, goed voor ruim 106.780 trainingsuren.
Deze programma’s richten zich onder andere op anesthesie, sterilisatieprocessen, fysiotherapie en chirurgische veiligheid. Ook ondersteunt Mercy Ships tandheelkundestudenten uit Sierra Leone die hun opleiding volgen aan de Gamal Abdel Nasser University in Guinee.
Volgens minister van Volksgezondheid Dr. Austin Demby is het vertrek van de Global Mercy geen afscheid, maar een moment om stil te staan bij wat samen is bereikt.
“Vandaag nemen we niet alleen afscheid. We vieren medemenselijkheid in actie, levens die zijn veranderd en een partnerschap dat de harten van duizenden Sierra Leoneanen heeft geraakt.”
Werk gaat door na vertrek van het schip
Hoewel de Global Mercy Sierra Leone verlaat en zich voorbereidt op een nieuwe werkperiode in Ghana, blijft Mercy Ships actief in het land. Een lokaal team zal samen met de overheid en zorginstellingen blijven werken aan de versterking van de chirurgische zorg.
Daarbij wordt onder meer ingezet op de verdere ondersteuning van de opleiding tot anesthesiemedewerker, training van biomedische technici, begeleiding van fysiotherapeuten en sterilisatiemedewerkers, en het Safer Surgery-programma in het Connaught Hospital in Freetown.
“De afgelopen drie jaar is enorme vooruitgang geboekt”, zegt landendirecteur Dr. Sandra Lako. “We bouwen voort op dat fundament, zodat Sierra Leone beschikt over een sterkere en duurzame chirurgische zorg voor toekomstige generaties.”
Achtste werkperiode in Sierra Leone
Mercy Ships bezocht Sierra Leone voor het eerst in 1992 met het ziekenhuisschip Anastasis. De afgelopen werkperiode markeerde de achtste inzet van Mercy Ships in het land en de derde opeenvolgende werkperiode van de Global Mercy in Freetown.
Met duizenden uitgevoerde operaties, honderdduizenden uren aan training en sterke samenwerkingen met de overheid, universiteiten en ziekenhuizen laat Mercy Ships een blijvende erfenis achter. Een erfenis van hoop, genezing en een sterker zorgsysteem voor de mensen van Sierra Leone.
