Directeur Anita Delhaas is dankbaar, verwonderd en vol energie. Lees hieronder het interview met de directeur van Mercy Ships Nederland. Zij blikt met je terug op het afgelopen jubileumjaar waarin Mercy Ships Nederland 35 jaar bestond, en geeft alvast een blik in de toekomstplannen van Mercy Ships en haarzelf.
Als je terugkijkt op 2025, welk gevoel overheerst dan bij jou als directeur van Mercy Ships Nederland?
Dankbaarheid. Ik ben dankbaar dat we vanuit Nederland zo goed aan de missie van Mercy Ships hebben kunnen bijdragen en hoop en genezing in Afrika konden brengen. In 2025 deden we dat met méér vrijwilligers en giften dan we vooraf hadden kunnen denken. Als Nederlandse donateurs en vrijwilligers hebben we ruimhartig en met liefde kunnen delen van onze overvloed en talenten. Jullie deden dit met één doel: de mensen in Afrika met medische nood helpen.
Ook kijk ik met een tevreden gevoel terug op ons kantoor in Nederland dat zorgt voor de werving van vrijwilligers en bekendheid voor ons werk, en op ons Europees Distributiecentrum (EDC) dat onder andere medische en maritieme materialen inkoopt en naar de ziekenhuisschepen verscheept. Beiden hebben een mooie professionaliseringsslag gemaakt. Onze medewerkers deden naast hun werk regelmatig een flinke stap extra om hoop en genezing te kunnen brengen. Zo hielpen ze bijvoorbeeld ook vrijwillig op onze grote evenementen of brachten in hun vrije tijd met spoed een belangrijk reparatieonderdeel naar één van de schepen.
Medewerkers, donateurs en vrijwilligers ondersteunden massaal samen de missie. Ik kijk hier heel dankbaar op terug.
Wat waren de mijlpalen voor Mercy Ships in 2025?
Operaties en trainingen
Dat we meer dan 2.850 mensen en hun families hoop en genezing hebben kunnen geven en we meer dan 800 zorgmedewerkers hebben kunnen trainen. Dat blijft voor mij persoonlijk elk jaar toch weer de grootste mijlpaal. Het is namelijk ieder jaar weer een grote kunst, als ik het zo mag zeggen, om de juiste vrijwilligers met de juiste specialiteiten aan boord van de ziekenhuisschepen te ontvangen en de operaties te kunnen blijven uitvoeren. Het is wonderlijk dat elk jaar zoveel mensen kunnen helpen. Een mijlpaal die hierbij past vind ik ook wel dat we veilig hebben kunnen werken in soms moeilijke omstandigheden in Afrikaanse landen, want dat is geen vanzelfsprekendheid. In dit alles zie ik echt Gods hand.
Bouw nieuw schip
Daarnaast zijn we begonnen met de bouw van een nieuw ziekenhuisschip, de Africa Mercy II. We zijn in 2025 begonnen met het snijden van het metaal voor de romp van de Africa Mercy II. Het schip wordt in 2026 verder gebouwd. Dan zal de romp van het schip af zijn. Voordat de Africa Mercy II af is en als ziekenhuisschip in gebruik wordt genomen, zijn we nog enkele jaren verder, maar ik kijk er wel alvast naar uit dat we dan nog meer patiënten kunnen gaan helpen.
Nieuwe internationale CEO
Een andere mijlpaal is de nieuwe CEO voor Mercy Ships internationaal, de Britse Michelle White. Michelle is jarenlang vrijwillig-anesthesist geweest aan boord van de schepen. Ze verstaat het medische vakgebied goed en ként de missie van dichtbij. Ik heb er alle vertrouwen in dat zij Mercy Ships gericht gaat houden op het brengen en verbeteren van de medische zorg in Afrika.
Wanneer voelde je in 2025 het sterkst: hier doen we het voor?
Dat was op ons jubileumevent in maart. We vierden toen met vele vrijwilligers en medewerkers ons 35-jarig jubileum. Ik zag daar al die enthousiaste vrijwilligers en medewerkers uit de afgelopen 35 jaar en hoorde fantastische patiëntverhalen. Hier kwam het warme gevoel extra bij mij naar boven: we doen het samen! Met zijn allen zetten we de schouders eronder. We zijn één wereldwijd team. Het is deze enthousiaste community die de hoop en genezing in Afrika brengt. Vrijwilligers die alles geven en vaak enkele maanden of jaren geen geld verdienen in Nederland en aan boord gaan om de mensen in Afrika te helpen. Het is super dat dit nog bestaat! Hier krijg ik energie van.
Het jaar 2025 was een jubileumjaar voor Mercy Ships Nederland. We bestonden 35 jaar! Wat maakte dit jaar voor jou persoonlijk bijzonder?
Obstacle Run en Mercy Ships-dag
In november hebben we de grootste Mercy Ships-dag ooit georganiseerd. Daar zag ik zo’n 1.500 mensen meeleven en een hart voor Mercy Ships’ missie hebben. In mei 2025 organiseerden we voor het eerst een sportief evenement dat heel populair was. Bij deze Mercy Ships Obstacle Run hebben 500 deelnemers een prachtig bedrag van €273.000 opgehaald voor de missie. Om je een idee te geven, daar kunnen meer dan 500 operaties van bekostigd worden.
2,5 miljoen euro in december
Wat ik ook erg mooi vond was de actiedag op Groot Nieuws Radio in maart. We waren de hele dag te horen met verhalen uit de geschiedenis van 35 jaar Mercy Ships. Tijdens die actiedag, en de actie die doorliep in mei en juni, zijn er 5.300 medische sets door jullie gesponsord. En heel recent kijken we terug op een geslaagde decembermaand met een opbrengst van 2,5 miljoen euro voor het werk van Mercy Ships. Hartelijk bedankt aan iedereen die hieraan heeft bijgedragen!
We vierden samen het jubileum en kwamen in actie tijdens dit bijzondere jaar voor Mercy Ships Nederland. Het zijn al deze dingen bij elkaar die het jaar voor mij bijzonder maakten.
Wat zou je willen zeggen tegen iedereen die zich in 2025 heeft ingezet, als vrijwilliger, donateur of partner?
De betrokkenheid en acties in 2025 hebben bewezen dat we kunnen blijven groeien zodat we vanuit Nederland de missie beter kunnen blijven ondersteunen. Super bedankt voor jullie inzet in 2025! We hopen dat we deze trend kunnen blijven voortzetten in 2026. De missie is namelijk nog niet volbracht. Er wachten nog miljoenen mensen in Afrika op medische zorg.
Bedankt voor 2025 en ik reken op jullie steun voor 2026. Want alleen samen kunnen we Afrikaanse landen blijven voorzien van medische zorg.
Wat zou je onze vrijwilligers, donateurs en partners willen meegeven voor 2026?
Halverwege 2026 sluiten we de missie af in Sierra Leone en gaan we met de Global Mercy naar Ghana. De Africa Mercy is nu in Zuid-Afrika voor onderhoud, maar vaart later dit jaar terug naar Madagaskar voor een derde opeenvolgende en afsluitende werkperiode.
Het jaar 2026 wordt een jaar van veel nieuwe dingen. De schepen varen naar andere Afrikaanse landen. Er komen nieuwe beginnen in andere landen met nieuwe noden. We willen ook in die landen hoop en genezing brengen en onze kennis achterlaten. En daar hebben we jullie steun voor nodig. Blijf je ons steunen in 2026?
Wat zijn de plannen van Mercy Ships Nederland voor 2026?
Mercy Ships Obstacle Run
Er staat veel moois op de planning voor dit jaar. Ik vertel jullie alvast een paar van die mooie plannen. Één daarvan is dat er een tweede editie van de Mercy Ships Obstacle Run komt, op zaterdag 9 mei 2026. De eerste obstacle run was een daverend succes. Vandaar dat we hebben besloten dit een jaarlijks terugkerend evenement te maken. Eind januari gaan de inschrijvingen al open.
Evenement samen met Operatie Mobilisatie
Ik ben ook heel blij om jullie te vertellen over de nieuwe samenwerking met Operatie Mobilisatie (OM). Hun schip de Logos Hope komt dit jaar naar Nederland. Samen met OM organiseren we een evenement aan boord van de Logos Hope voor mensen die interesse hebben om vrijwilligerswerk te gaan doen.
EO Jongerendag
Dit jaar willen we ook meer jongeren gaan aanspreken. Zij zijn onze toekomst om het werk voort te zetten. We hebben daarom samenwerking met BEAM voor de EO Jongerendag. Het belooft een mooie samenwerking te worden. Mocht je nieuwsgierig zijn geworden, houd dan onze communicatiekanalen in de gaten voor meer informatie over deze evenementen.
Nieuwe directeur
Voor mij persoonlijk zal er dit jaar ook veel veranderen. Na de zomer hoop ik het stokje als directeur van Mercy Ships Nederland over te dragen aan een nieuw persoon. Ik hoop dan namelijk met pensioen te gaan. Ook buiten de functie van directeur zal ik de missie van Mercy Ships altijd bij me blijven dragen. Ik kijk er bijvoorbeeld naar uit om in Ghana aan boord van de Global Mercy te gaan als vrijwilliger om ook op deze manier een bijdrage te leveren aan medische hulp in Afrika.
Wat is jouw nieuwjaarsgroet voor de supporters van Mercy Ships Nederland?
Ik hoop jullie in 2026 te mogen ontmoeten op één van onze evenementen of wellicht aan boord. Ik wens al onze betrokkenen een prachtig en gezegend 2026 toe!
