Eén moment veranderde het leven van Satou

Die ene tel waarin je afgeleid was in het verkeer. Een ondoordachte opmerking die na jaren nog altijd door je hoofd spookt. Die diagnose die je nooit hoopte te krijgen. Eén moment kan je leven veranderen. Dat levensveranderende moment maakte Satou op haar zesde mee. Ze stond nét iets te dicht bij het open vuur in de keuken. Binnen no-time vatte haar jurk vlam en brandde de hele keuken als een fakkel.

Satou liep ernstige brandwonden op aan haar bovenlichaam en nek. ‘We hebben geluk gehad dat ze de brand overleefde, maar ik herinner me vooral dat Satou de hele tijd huilde’, vertelt haar moeder Matty.

Spelen lukte niet meer

Zonder goede medische zorg zoals we die in Nederland kennen, was Satou’s herstel verre van optimaal. Ze kreeg last van weefsel dat zich samentrekt. Haar nek en borst groeiden uiteindelijk op een onnatuurlijke manier aan elkaar. Gewone dingen zoals spelen of iets dragen lukten steeds minder goed. ‘Ze moest voorzichtig zijn met rennen omdat ze haar nek niet kon bewegen en dan viel ze’, vertelt Satou’s moeder. Uiteindelijk trok Satou zich steeds verder terug en speelde ze helemaal niet meer. Want welk kind van 6 jaar wil er nou anders uitzien?

Een screening brengt hoop

Eén moment veranderde Satou’s leven. Maar één moment markeerde ook weer de weg naar herstel. Twee jaar na de brand bezocht een team van Mercy Ships een ziekenhuis in de buurt van Satou om te vertellen over gratis operaties op ziekenhuisschip de Global Mercy. Een arts dacht aan Satou en moedigde Matty aan om haar dochter mee te nemen naar een medische screening. Niet lang daarna hoorde Satou dat ze geopereerd zou worden op de Global Mercy in de haven van Dakar.

Dr. Tertius Venter uit Zuid-Afrika, vrijwillig plastisch chirurg op de Global Mercy, voerde samen met zijn collega’s de operatie uit. Daarbij transplanteerde hij gezonde huid en weefsel naar de nek en elleboog van Satou. Ook kreeg Satou een tijdelijke spalk, om nieuwe vergroeiingen te voorkomen.

Zelfvertrouwen dat groeit

De operatie geeft Satou niet alleen haar bewegingsvrijheid terug. Tijdens het revalidatieproces aan boord van de Africa Mercy zien de vrijwilligers ook haar zelfvertrouwen groeien. Ineens is ze weer een gewoon meisje van 8. Een meisje dat kan rennen, dansen en spelen. Net als haar vriendinnetjes.

Impact op de hele familie

Niet alleen Satou krijgt haar vrijheid terug. Dat geldt ook voor haar moeder, die in de jaren na de brand een dagtaak heeft aan de verzorging van haar dochter. ‘Ik kon niet naar de boerderij gaan om te werken en haar achterlaten. Er moest altijd iemand bij Satou zijn om haar te helpen als ze iets nodig had’, blikt Matty terug.

Eén moment kan een leven veranderen. En soms zelfs het leven van een complete familie. Door de operatie kan Matty’s moeder weer werken en dat zorgt voor een beter inkomen voor het gezin.