Het leven op de rijstvelden was eenvoudig en bevredigend voor Theogette. Ze genoot van het routinematige werk, zorgde voor haar familie en omarmde het dagelijkse ritme van het dorpsleven in Madagaskar. Maar dat alles veranderde toen ze last kreeg van hevige kiespijn. Een bezoek aan de plaatselijke tandarts leidde ertoe dat de pijnlijke kies getrokken werd, maar op de lege plek die de kies achterliet, ontstond een bultje dat onophoudelijk bleef groeien.
Toen de zwelling zich langs haar kaaklijn uitbreidde, ontstonden er geruchten in haar dorp. “Mensen zeiden dat ik ziek en besmettelijk was,” vertelt Theogette. “Ze beïnvloedden mijn echtgenoot en hij verliet me.”
Als alleenstaande ouder met drie kinderen moest ze zowel de rol van verzorger als van kostwinner op zich nemen. “Ik moet naar het land om mijn kinderen van eten te kunnen voorzien, ook al doet de zwelling pijn als ik te lang werk.”
Theogette doorstond tien jaar van fysieke pijn, emotionele isolatie en aanhoudend stigma. “Ze [de gemeenschap] mogen mij niet; ze willen niet dat ik bij hen in de buurt kom,” deelt ze.
Een hoopvol telefoontje
Juist toen ze de moed begon te verliezen, kwam er onverwachts hoop. Ronaldo, Theogettes neef die medicijnen studeert, hoorde over het Mercy Ships Hospital Outpatient Extension (HOPE) Center dat vlak bij zijn universtiteit werd geopend. Mercy Ships gebruikt dit centrum om patiënten voor en na de operatie op te vangen.
“Ik pakte de telefoon en zei haar hiernaartoe te komen, omdat ik wist dat ze haar konden behandelen,” vertelt Ronaldo. Hij had gezien hoe de tumor haar zelfvertrouwen had aangetast. “Ze vermeed zelfs contact met andere mensen, omdat ze geen zelfvertrouwen meer had.” Hij hoopte dat ze na een operatie haar gevoel van eigenwaarde weer zou hervinden en een vrijer leven zou kunnen leiden.
Onderweg naar de Africa Mercy
Met nieuwe hoop begon Theogette aan een driedaagse tocht naar de Africa Mercy, een reis per kano, ferry en een voertuig van Mercy Ships. Ze liet de zorg voor haar jongste dochter over aan haar achttienjarige middelste kind.
Bij het HOPE Center aangekomen werd ze verwelkomd door een team van toegewijde vrijwilligers die het preoperatieve proces in gang zetten. Vrijwillig diëtist Janet Stucky uit de Verenigde Staten constateerde dat Theogette ondervoed was en dat haar gewicht te laag was. Ze legde Theogette uit dat goede voeding van cruciaal belang was om de operatie te laten slagen.
Anesthesist Erik Andersen uit Australië beschrijft de aard van de tumor: “Het zijn goedaardige tumoren, ze groeien langzaam, maar kunnen een enorme grootte bereiken en de levenskwaliteit van de patient aantasten, net als hun luchtpijp en het vermogen om te eten.”
Op de dag van haar operatie stak Theogette glimlachend en vol vertrouwen haar duim in de lucht. “Faly!” riep ze uit, wat in het Malagassisch ‘blij’ betekent. Achter deze eenvoudige uiting ging een diepe hoop schuil.
“Ik hoop dat ik na de operatie weer terug naar huis kan gaan en weer in staat zal zijn om op het land te werken en voor mijn kinderen te zorgen,” zei ze.
Een nieuw leven wacht op Theogette
De herstelperiode was niet gemakkelijk, maar Theogette bleef moed houden. Ze had een tijdlang verzorging en voeding via een sonde nodig en miste haar kinderen enorm.
“We willen gewoon zeker weten dat ze genoeg voedingsstoffen binnenkrijgt,” aldus Janet, die het belang van de voedingsondersteuning uitlegt. “Er zijn een hoop goede voedingsstoffen en caloriën nodig om te herstellen. Daarom zetten we na de operatie de zorg voor de patiënten nog voort.”
Weken later brak eindelijk de dag aan waar Theogette zo naar had uitgekeken. Met een stralende glimlach nam ze afscheid van het Mercy Ships-team en begon ze aan haar reis naar huis.
Dankzij haar vastberadenheid en moed had ze voor het eerst in tien jaar een hoopvolle toekomst voor zich, zonder tumor. Haar droom om weer op het land te werken en voor haar kinderen te zorgen lag nu binnen handbereik.
Geef een tandheelkundige set. Herstel een lach.
Voor 35 euro geeft u een tandarts-in-opleiding instrumenten zoals een haakje, spiegeltje en boortje. Ook maakt u een bezoek aan de tandarts mogelijk voor een patiënt. Helpt u ook mee?
