Regelmatig ruilt plastisch chirurg Tjeerd de Jong zijn Zwolse ‘thuisziekenhuis’ in voor een drijvende operatiekamer in Afrika. Zo was hij vorig jaar op de Global Mercy in Sierra Leone, waar hij David de beweging in zijn arm teruggaf. Wij interviewden hem over zijn ervaring.
Wat doe je als plastisch chirurg aan boord?
Dat verschilt. De ene keer doe ik alleen maar schisis-operaties bij mensen met een gespleten lip, in Sierra Leone heb ik vooral hersteloperaties gedaan bij patiënten met brandwonden.
Waarom is dat hard nodig?
In Afrika wordt veel gekookt op open vuur. Het gebeurt helaas regelmatig dat er een kookpot met heet water omvalt of dat kinderen in het vuur vallen. Brandwondencentra zijn er niet en veel gezinnen hebben sowieso niet het geld voor een behandeling. Deze kinderen lopen daardoor niet alleen rond met grote littekens, vaak vergroeien onderhuids ook hun gewrichten waardoor ze uiteindelijk lichaamsdelen niet meer (goed) kunnen bewegen.
Wat doe je tijdens zo’n operatie?
Ik begin met het weghalen van het litteken dat de beweging belemmert. Vervolgens probeer ik zoveel mogelijk de spieren en pezen los te maken waar ze verkleefd zijn en probeer ik stijf geworden gewrichten weer los te maken. Tot slot bedekken we de wond weer met gezond weefsel, bijvoorbeeld uit de regio van de wond, of soms gebruik ik huid uit de lies of het bovenbeen.
Je hebt ook David op je operatietafel gehad.
Klopt. Hij was een vrolijk jongetje. Altijd praatjes aan het maken met andere patiënten, trots op zijn tekeningen en knutselwerkjes. Hij was ook dapper. De operatie verliep goed, maar hij kreeg een wondinfectie. Het steeds opnieuw verbinden van een wond is niet fijn, maar hij bleef positief.
Wat doet zo’n operatie voor David?
Probeer eens om een dag lang maar één arm te gebruiken. Dan merk je hoe het je belemmert in de meest simpele dingen, zoals iets vastpakken. Bovendien ben je met een aandoening altijd anders: die jongen met de kromme arm. Door de operatie kan David weer functioneren zoals ieder ander kind en heeft hij weer dezelfde toekomstkansen.
Door de operatie kan David weer functioneren zoals ieder ander kind en heeft hij weer dezelfde toekomstkansen.
Tjeerd de Jong
Is het geen druppel op een gloeiende plaat?
Misschien, maar elke operatie verandert iemands leven. Het mooist zou zijn als David in een lokaal ziekenhuis geholpen zou kunnen worden. Daarom trainen we bijvoorbeeld Afrikaanse chirurgen. Maar het eerlijke verhaal is dat het decennia kost om een zorgsysteem in een land te versterken, terwijl David nú hulp nodig heeft. Juist daarom ben ik dankbaar voor al die donateurs die onze gratis operaties mogelijk maken.
Wat drijft je om dit te doen?
“Het geeft me veel voldoening als je iemands leven lichter kunt maken. Dat doe ik vanuit mijn geloof: het is de kern van waaruit ik leef en werk. Het is mooi om met al die internationale vrijwilligers aan boord Jezus te volgen, door om te zien naar de allerarmsten.”
Geef vandaag voor hoop morgen!
Mercy Ships ziet veel patiënten met ernstige brandwonden aan hun voeten of handen. Zorg voor brandwondenpatiënten is niet beschikbaar in Sierra Leone. In december willen we 1 miljoen euro ophalen voor chirurgische zorg in Sierra Leone. Met een gift, klein of groot, maakt u operaties als die van David mogelijk op de Global Mercy. Doe met ons mee en maak het verschil.
