22 jaar lang bepaalde een gespleten lip het leven van Joseph uit Madagaskar. Terwijl zijn leeftijdsgenoten de wereld ontdekten, trok hij zich steeds verder terug en raakte hij gewend aan een leven vol eenzaamheid.
In zijn dorp of omgeving waren geen artsen die hem konden helpen. En al zouden ze er zijn, dan nog zou Joseph de operatie nooit kunnen betalen. Toen zijn tante in 2016 hoorde dat Mercy Ships naar Madagaskar kwam om gratis operaties uit te voeren, dacht ze dan ook meteen aan Joseph.
Ze smeekte hem om te gaan, maar Joseph was doodsbang voor de starende blikken. Wat als mensen hem zouden uitlachen? Zijn angst bleek sterker dan de hoop en dus bleef Joseph thuis. Maar diep van binnen kiemde wel een zaadje. Een droom om ooit ‘normaal’ te zijn en vrienden te hebben.
Meer dan een operatie
Acht jaar later vond hij alsnog de moed. Hij reisde in zijn eentje twaalf uur lang naar de havenstad Toamasina, waar de Africa Mercy op hem wachtte. Aan boord merkten chirurg Dr. Chong en zijn team meteen hoe diep de littekens bij Joseph zaten. Niet alleen op zijn lip, maar vooral in zijn zelfvertrouwen; Joseph keek naar de grond en vermeed elk oogcontact.
Als ik vrienden had gehad, had ik niet alleen hoeven lopen.
Joseph
Samen met vrijwilligers en lokale artsen herstelden ze zijn gespleten lip. Een week na de operatie was het grote moment daar: de hechtingen mochten eruit. Toen Joseph voor het eerst in de spiegel keek, zag hij niet alleen een nieuwe lip, maar ook een nieuw persoon. Zijn blik veranderde meteen; de onzekerheid maakte plaats voor een voorzichtige glimlach.
Niet langer alleen
Voor het eerst in zijn leven zijn de mogelijkheden voor Joseph eindeloos. Hij hoeft de weg niet meer alleen te lopen. Zijn plannen voor de toekomst zijn simpel, maar betekenen alles voor hem: “Ik wil er goed uitzien en ik wil eindelijk vrienden maken.”
Help mee!
In landen met een hoog inkomen, zoals Nederland, wordt een gespleten lip meestal binnen enkele maanden na de geboorte geopereerd, met nazorg zoals logopedie en orthodontie. In Madagaskar leeft 80% van de bevolking onder de armoedegrens, wat de toegang tot zorg beperkt. Door een tekort aan gespecialiseerde medische professionals blijven aandoeningen zoals die van Joseph vaak (jarenlang) onbehandeld. Mercy Ships kan patiënten zoals Joseph opereren voor 225 euro. Help je mee? Iedere gift, groot of klein, maakt een verschil.
