Toen bestuurslid Klaas-Jan van de Talenting Foundation samen met zijn vrouw Brenda meeging op Vision Trip naar de Global Mercy in Sierra Leone, wisten ze in grote lijnen wat Mercy Ships deed. Operaties uitvoeren, patiënten helpen en medische zorg bieden waar die nauwelijks beschikbaar is. Maar eenmaal aan boord ontdekten ze dat achter die operaties een veel groter verhaal schuilgaat. “Het is zoveel meer dan alleen de operatiekamers.”
De Talenting Foundation ondersteunt Mercy Ships al enkele jaren. Toen de mogelijkheid voorbij kwam om mee te gaan op Vision Trip, hoefden Klaas-Jan en Brenda daar niet lang over na te denken. “Mercy Ships stond al langer op onze radar”, vertelt Klaas-Jan. “We hadden er als gezin vaker over gehoord en waren ook al eens op bezoek geweest toen de Global Mercy in 2022 in Rotterdam lag. Maar om het werk echt van dichtbij te zien, dat is iets heel anders.”
Zonder grote verwachtingen stapten ze aan boord. “Ik wilde het vooral ervaren”, zegt Brenda. “Hoe werkt zo’n schip? Hoe leven gezinnen daar? Hoe ziet het dagelijks leven eruit? En wat betekent het werk van Mercy Ships voor de mensen die medische hulp krijgen?”
Niet werken maar dienen
Wat ze direct opviel, was de houding van de vrijwilligers aan boord. “Op een gegeven moment merkten we dat mensen niet spraken over werken, maar over dienen”, vertelt Brenda. “Dat klinkt misschien als een klein verschil, maar je merkt het in alles.”
“Mensen waren heel open en eerlijk”, viel Brenda op. “Ze vertelden niet alleen over de mooie kanten van het leven aan boord, maar ook over de moeilijke momenten. Dat maakte indruk op ons. Het is prachtig werk, maar het vraagt ook veel. Vrijwilligers laten hun werk, familie, vrienden en thuisland achter. Tegelijkertijd krijgen ze er ook veel voor terug. Juist daardoor voelt het voor hen als dienen.”
Die openheid gaf Klaas-Jan en Brenda een eerlijk beeld van het leven aan boord. Achter de operaties en indrukwekkende resultaten zagen ze mensen die zich dagelijks met overtuiging inzetten voor anderen, terwijl ze daar zelf veel voor opgeven.
Een breder beeld
Op de vraag of hun beeld van Mercy Ships door de reis is veranderd, hoeven Klaas-Jan en Brenda niet lang na te denken. “Ja”, zegt Brenda. “Ik had een vaag beeld bij het werk van Mercy Ships, maar het is zoveel duidelijker geworden dat het niet alleen maar de zorg voor de patiënt is. Er vindt een enorm logistiek proces plaats voordat een schip ergens komt. Ook wordt er al zoveel werk gedaan om patiënten te selecteren.”
Tijdens de Vision Trip ontdekten ze hoeveel werk er schuilgaat achter iedere patiënt die uiteindelijk aan boord komt. “Of je nou in de keuken werkt, schoonmaker bent, werkt in het onderwijs of een functie hebt in het ziekenhuis, iedereen doet ertoe”, vertelt Brenda. “We hebben overal gekeken, van de techniek tot aan de operatiekamers.”
Voor Klaas-Jan zat de grootste verrassing ergens anders. “We horen vaak de succesverhalen van kinderen die genezen of mensen die van een groot gezwel worden verlost”, zegt hij. “Maar er zijn ook een heleboel mensen die uiteindelijk niet aan boord kunnen komen of die zo ziek zijn dat Mercy Ships geen genezing meer kan bieden.”
Dat juist ook deze mensen aandacht krijgen, had hij vooraf niet verwacht. “Palliatieve zorg, gevangenenzorg, ondersteuning van lokale kerkgemeenschappen. Dat is een stuk van de hulpverlening dat voor mij eigenlijk totaal onderbelicht was.” Zijn conclusie na de reis is dan ook helder: “Het is zoveel meer dan die paar operatiekamers. Dat heeft me positief verrast.”
Een operatie verandert meer dan één leven
“We hebben gezien dat een operatie vaak veel verder gaat dan één persoon”, vertelt Klaas-Jan. “Mensen die jarenlang niet konden werken, kunnen na een behandeling weer voor hun gezin zorgen. Dan wordt niet alleen één leven veranderd, maar krijgt een hele familie weer toekomst.”
De ontmoetingen met patiënten maakten hen ook opnieuw bewust van hoe anders de toegang tot gezondheidszorg in Sierra Leone is dan in Nederland. “Wij zijn hier ontzettend bevoorrecht”, zegt Brenda. “Je hoeft maar te bellen en je kunt naar de huisarts. Daar is dat heel anders. Je weet dat ergens wel, maar tijdens zo’n reis ervaar je het echt.”
Waarom de Talenting Foundation Mercy Ships steunt
Voor de Talenting Foundation sluit Mercy Ships goed aan bij de eigen missie. “Wij zoeken projecten die mensen een duw in de rug geven, zodat ze daarna weer verder kunnen”, legt Klaas-Jan uit. “Dat zie je terug in de operaties, maar ook in het opleiden van lokale zorgverleners en het versterken van gezondheidszorgsystemen. Het gaat niet alleen om noodhulp, maar ook om het bieden van een fundamentele oplossing.”
De Vision Trip gaf Klaas-Jan en Brenda een veel completer beeld van Mercy Ships. Niet alleen van de operaties, maar ook van alles wat daaromheen gebeurt. “Je kunt filmpjes kijken en verhalen horen, maar als je er zelf bent, is het anders”, zegt Brenda. “Je ziet, je voelt, je ruikt, je hoort, je ervaart, je beleeft. Dat helpt je om echt te begrijpen waarom jouw geld, waarom jouw steun ertoe doet.”
