Een feestelijk moment bij Mercy Ships Nederland: begin deze maand droeg Anita Delhaas het roer over aan onze nieuwe algemeen directeur Linda Hansum. Samen blikken ze terug én vooruit.
Anita, neem ons nog even mee terug in de tijd. Waarom koos je in 2023 voor Mercy Ships?
Ik kende Mercy Ships nog van vroeger. Ooit gaf kapitein Menno Gort me een rondleiding op de Anastasis, het eerste ziekenhuisschip van Mercy Ships. Ik had nog een paar jaar tot mijn pensioen en toen kwam Mercy Ships Nederland voorbij. Ik voelde: dit is een mooie organisatie om mijn laatste werkzame jaren aan te geven.
Waar ben je trots op als je terugkijkt op de afgelopen jaren?
Op de groei die we als Mercy Ships Nederland hebben doorgemaakt. Groei in fondsen, groei in vrijwilligers, groei in goederen die we leveren. Wist je dat zo’n 70% van de bevoorrading van onze schepen tegenwoordig via ons distributiecentrum in Rotterdam loopt? En natuurlijk ben ik ook gewoon dankbaar voor wat er elke dag gebeurt op de schepen.
Wat wij doen is best heel complex. We verlenen samen met ons hoofdkantoor in de VS en 16 andere landenorganisaties zorg aan patiënten die op de meest afgelegen plekken wonen. Via twee schepen. Met vrijwilligers. Dat patiënten elke dag op tijd in de operatiekamers zijn, dat de juiste medisch specialisten klaar staan, de benodigde medische instrumenten er zijn; het is eigenlijk een wonder en zou niet mogelijk zijn zonder de steun van ontzettend veel donateurs en SHIP-mates.
Je bent ook een aantal keer aan boord geweest. Wat is je bijgebleven?
Tijdens die bezoeken ervoer ik: hier doen we het voor. Ik herinner me François, een vader uit Madagaskar. Hij had een aandoening aan zijn voeten, waardoor hij niet goed meer op het land kon werken. De operatie aan boord nam niet alleen zijn pijn weg, hij kon daardoor ook weer voor zijn familie zorgen. Dat maakte diepe indruk.
Wat heb je geleerd in je jaren bij Mercy Ships?
Hoe ingewikkeld een situatie ook lijkt, er is altijd wel een oplossing. Ik zal een voorbeeld geven. Een van onze schepen had laatst motorproblemen, waardoor het niet snel genoeg kon varen. Onze inkoper kocht het benodigde onderdeel in Turkije. Een andere collega vloog erheen en bracht het naar Tenerife. Daar ging het op een bootje dat naar het schip voer. En dat allemaal binnen 24 uur.
Hoe ziet je toekomst eruit?
Daar ben ik benieuwd naar. Ik was naast mijn werk bij Mercy Ships Nederland al actief voor verschillende stichtingen. Dat blijf ik doen. Wellicht blijf ik mijn ervaring en kennis in een wat andere rol ook delen met Mercy Ships. En verder wacht ik af wat God voor mij in petto heeft. Ik geloof dat Zijn plan met je leven niet stopt bij je pensioen. Als je beschikbaar bent, wil Hij je gebruiken.
In Linda Hansum vond Mercy Ships een ervaren nieuwe bestuurder. Ze werkte 23 jaar lang in leidinggevende functies bij het Leger des Heils, de laatste jaren als landelijk directeur jeugdbescherming en jeugdreclassering.
Hoe kwam je daar terecht?
Eigenlijk wilde ik altijd Geneeskunde studeren. Ik droomde er namelijk van om kinderarts te worden. Uiteindelijk koos ik toch voor Pedagogische Wetenschappen, mede omdat ik mezelf geen tien jaar zag studeren. Na mijn opleiding ging ik aan het werk bij het Leger des Heils en ik heb me daar altijd thuis gevoeld. Het is net als Mercy Ships een christelijke organisatie die zorg biedt aan de meest kwetsbare mensen in onze samenleving. Dat paste bij mij.
Hoe kwam je in een leidinggevende rol terecht?
Eerlijk gezegd was het nooit mijn ambitie. Ik hield van het werk dat ik deed, eerst in onder meer de gevangenis als reclasseringswerker en later als gedragsdeskundige. Er moest echter op korte termijn een leidinggevende rol ingevuld worden en ik kreeg meerdere keren de vraag: wil jij dat niet doen? Op een gegeven moment zei ik: oké, ik doe het dan wel drie maanden zodat jullie in de tussentijd een ander kunnen zoeken. En toen ontdekte ik dat het ontzettend leuk is om in zo’n rol een verschil te maken voor een organisatie.
Waarom heb je de overstap naar Mercy Ships gemaakt?
Tijdens mijn tijd bij het Leger des Heils ben ik een aantal keer naar het buitenland geweest om te kijken hoe ze daar werkten. Dat plantte een zaadje: de internationale dynamiek sprak me aan. Maar ik was op dat moment eigenlijk niet echt op zoek. Sterker nog, ik zat midden in een verhuizing toen iemand zei: is het niet wat voor jou om algemeen directeur bij Mercy Ships te worden. De vacature sloot alleen die avond al…
En toen?
Ik heb mijn laptop uit een verhuisdoos gevist en mocht niet veel later kennismaken. Ik werd eigenlijk met het gesprek enthousiaster. Ik zag overeenkomsten met het Leger des Heils – de christelijke identiteit, de vrijwilligers, de zorg voor kwetsbare mensen – maar ook verschillen én uitdaging. Mercy Ships is nog veel internationaler, het werk wordt mogelijk gemaakt door donateurs. Het voelt als een eer dat ik deze mooie organisatie mag gaan leiden en Mercy Ships ook naar buiten toe mag vertegenwoordigen.
Wat spreekt je aan in de missie van Mercy Ships?
Eerder dit jaar was ik acht dagen op de Global Mercy in Sierra Leone. Daar heb ik niet alleen gezien wat Mercy Ships betekent, ik heb het ook gevoeld. Ik zag hoe levens veranderden aan boord, door de handen van vrijwilligers. Ik heb gemerkt hoe we niet alleen genezing brengen, maar ook hoop. En dat een operatie niet alleen impact heeft op een patiënt, maar ook op zijn of haar familie en de community eromheen.
Wat motiveert je in je rol als directeur?
De nood die er nog is. Toen ik weer van boord stapte in Freetown, zag ik op het haventerrein kinderen voetballen die óók zorg nodig hadden. Dat voelt toch als een klap in je gezicht. Er is nog zoveel te doen, dacht ik. Ik kan niet opereren, maar ik ga er in mijn rol alles aan doen om te zorgen dat zoveel mogelijk mensen toegang krijgen tot goede, veilige medische zorg. Niet alleen aan boord, maar ook aan land door te investeren in training van medisch professionals en samen met de overheden te bouwen aan sterke zorgsystemen.
Wat voor type directeur ben je eigenlijk?
De collega’s waarmee ik samenwerkte omschreven me bij mijn afscheid als betrokken, sociaal en empathisch. Voor mij zijn mensen altijd meer dan hun rol. Ik weet verder goed wat ik wil, maar ik ga me de komende maanden vooral verwonderen. Hoe werkt het hier, welke keuzes maken we? Om daarna te kijken hoe we samen een volgende stap kunnen zetten. Bijvoorbeeld in het vergroten van de bekendheid van Mercy Ships, zodat we nog meer impact kunnen maken.
Anita, wat zou jij tot slot aan Linda willen meegeven?
Het is een mooie missie waarvoor je je gaat inzetten. Geniet ervan en geef die missie het beste van wat je hebt, want dat is het waard!
