Het is dokter Justina Seyi-Olajide niet vreemd om grenzen te verleggen. Deze moedige kinderchirurg schreef in Sierra Leone geschiedenis op de Global Mercy: ze was de eerste vrouwelijke Afrikaanse kinderchirurg bij Mercy Ships.
Dokter Seyi-Olajide is kinderchirurg in het Lagos University Teaching Hospital in Nigeria en werkt daarnaast als fellow (een medisch specialist die zich in een deelgebied verder specialiseert) en promovendus in Montreal.
Maar haar Mercy Ships-avontuur begon al veel eerder…
Lees verder onder de video.
Een zaadje van dienstbaarheid
Nadat ze haar opleiding geneeskunde had afgerond, surfte ze op een avond op internet, op zoek naar ‘iets anders dan de reguliere zorg’ en kwam zo op de website van Mercy Ships terecht.
“Oké, dit is interessant,” dacht ze bij zichzelf.
Ze solliciteerde zelfs als vrijwilliger, maar had op dat moment nog niet genoeg ervaring om aan boord te gaan. Ze herinnert zich dat ze al blij was dat ze überhaupt een antwoord ontving.
Toen ze ruim tien jaar later de medisch directeur van Mercy Ships International, dokter Sherif Emil, in een kinderziekenhuis in Montreal ontmoette, ontkiemde dit zaadje van dienstbaarheid.
Een roeping om kinderen te genezen
Dokter Seyi-Olajide heeft haar opleiding tot chirurg in Nigeria gevolgd. Ze heeft eerst geneeskunde gestudeerd aan de Ahmadu Bello University in Zaria en is vervolgens in het Lagos University Teaching Hospital tot chirurg opgeleid.
“Ik ben nu dertien jaar kinderchirurg,” vertelt ze.
Haar liefde voor kinderen en de overduidelijke impact van kinderchirurgie liggen aan de basis van haar keuze voor deze specialisatie. “Een kind wordt opgenomen, je voert de operatie uit en het gaat weer goed met het kind. Dan zijn de ouders blij, iedereen is blij,” licht ze toe.
Kinderchirurgen in Nigeria voeren een breed scala aan operaties uit, waaronder urologische operaties, thoraxoperaties en weke delenoperaties. Ze omschrijft dit brede scala als een kans om ‘een brede kennis te ontwikkelen’, een uitdaging die ze van harte omarmt.
Een grote behoefte
Voor dokter Seyi-Olajide betekent vrijwilligerswerk bij Mercy Ships meer dan alleen medische zorg verlenen. Het gaat ook om het vertegenwoordigen van de zorgprofessionals uit lage en middeninkomensladen en om de impact die Mercy Ships maakt.
Het feit dat iemand afkomstig is uit een lage en middeninkomensland vindt ze geen goede reden om aan de zijlijn te blijven. ‘Ik hoor deel uit te maken van het project. Ik wil deel uitmaken van de verandering die gaande is,” stelt ze.
Door haar werk als chirurg in Nigeria weet ze uit de eerste hand hoe groot de behoefte aan chirurgische zorg in Afrika is.
“In de meeste Sub Saharaanse landen bestaat de bevolking voor zo’n 40 tot 45 procent uit kinderen onder de vijftien jaar,” vertelt ze. Ze voegt hieraan toe dat Sierra Leone slechts één algemeen kinderchirurg telt. “Er is dus een grote behoefte aan kinderchirurgen.”
“Ik besloot om me als vrijwilliger bij Mercy Ships aan te melden omdat het een manier is om iets terug te geven,” legt ze uit. “Door bij te dragen aan de hulp aan de minder bedeelden die geen toegang tot goede zorg hebben.”
Ook haar christelijke levensovertuiging draagt bij aan haar wens om te dienen. “Het is gebaseerd op waarden die erg belangrijk voor me zijn,” deelt ze.
Het leven aan boord: druk en vol impact
Als chirurg aan boord van de Global Mercy waren haar dagen flink gevuld: zaalrondes, operaties, patiëntbeoordelingen, avondrondes om te kijken hoe het met de herstellende kinderen gaat en voorbereidingen voor de volgende dag vulden haar agenda. Dokter Seyi-Olajide omschrijft het als bijzonder druk en interessant.
Maar wat haar het meest raakte aan boord van het schip, was de sfeer. “Je ziet de mensen echt als een team samenwerken. Ze zijn bereidwillig en doen hun werk met veel liefde en plezier,” vertelt ze.
Ze wijst ook op de uitmuntende chirurgische zorg die plaatsvindt; aan boord werken zeer bekwame professionals samen om – compleet gratis – veilige, kwalitatieve zorg te bieden. “Het gaat niet alleen om het behandelen van een aandoening; maar om zorg voor de hele persoon,” zegt ze.
Ze beschrijft de gemeenschap aan boord als liefdevol en hecht. “Iedereen is aardig. Er hangt een hoop liefde in de lucht.”
Dokter Seyi-Olajide moedigt andere chirurgen, met name chirurgen uit lage en middeninkomenslanden, aan om ook als vrijwilliger aan boord te gaan.
Ze zou tegen iedereen die erover nadenkt willen zeggen: “Neem gewoon de stap en meld je aan. Naast de kans om een grote impact te maken, is het ook een kans om te leren, kennis te maken met mensen uit andere werelddelen en deel uit te maken van een geweldige gemeenschap.”
Vind je plek aan boord
Wil jij net als dokter Seyi-Olajide impact maken en tegelijkertijd persoonlijke groei en voldoening ervaren?
