Kort na zijn geboorte kreeg Emmanuel uit Sierra Leone een witte zwelling rond zijn oor. Al snel begon de plek ook pijn te doen. Zijn ouders bezochten tal van klinieken en lokale ziekenhuizen, maar niemand kon hun enig kind helpen.
Wat bleek? Emmanuel, nu 3 jaar oud, had een zeldzame tumor in zijn gezicht, veroorzaakt door een afwijking in het lymfestelsel dat onstaat tijdens een zwangerschap. Langzaam maar zeker groeide de knobbel op zijn hoofd. De pijn nam toe, Emmanuels gezicht raakte steeds verder misvormd.
Tumoren zoals die van Emmanuel zijn niet kankerverwekkend, maar wel degelijk gevaarlijk. “Als je zo’n tumor niet behandelt, kunnen uiteindelijk de gezichtszenuwen en andere organen bekneld raken. Dan kan je je gezicht minder goed bewegen”, vertelt Mollie Felder, vrijwillig verpleegkundige op de Global Mercy.
Uitzichtloze situatie
De situatie voor Emmanuel leek uitzichtloos. Sierra Leone heeft maar één kinderchirurg en er zijn helemaal geen artsen die gespecialiseerd zijn in mond-, kaak- en aangezichtsaandoeningen. Een operatie zou bovendien onbetaalbaar zijn voor Emmanuels ouders.
Want, om je een beeld te geven: het gemiddelde maandloon in Sierra Leone ligt tussen de 25 en 40 euro. Het land kampt met een torenhoge inflatie en werkloosheid. De meeste gezinnen hebben al moeite met de kosten van de meest basale zorg, laat staan met die van een complexe operatie. Daarvoor moeten ze bovendien naar de stad. En dat kost geld. De reis is vaak lang, het verblijf duur.
De ouders van Emmanuel – Yirah en Manteneh – konden hun zoontje daarom alleen eenvoudige pijnstilling bieden. Ondertussen moesten ze lijdzaam toezien hoe de knobbel groeide. Maar de gevolgen van een gezichtsaandoening gaan veel verder dan fysieke pijn.
Emotionele stress
Kun je je voorstellen hoe emotioneel zwaar het is wanneer je jouw kind niet de zorg kunt geven die het nodig heeft? Of hoe het is om aangekeken te worden door mensen in je omgeving, die soms zeggen dat je geen goede ouder bent? “Emmanuel was nog te jong om te begrijpen wat het gezwel met zijn leven zou doen. Ik kreeg wel vragen. Is dat een steenpuist? Wat is het probleem? Waarom zit zijn kaak zo? Ik schaamde me”, vertelt Manteneh.
Ook vroeg de zorg voor Emmanuel steeds meer tijd. Yireh stopte daarom met zijn opleiding, die het gezin juist een toekomst had moeten geven. En Manteneh kon niet langer werken als kleermaker, waardoor het gezin nog minder geld had om rond te komen.
Nieuwe hoop
Maar in 2023 brak er licht door in het leven van Yirah, Manteneh en Emmanuel. De Global Mercy meerde aan in Sierra Leone! “Mijn zwager had erover gehoord en stelde voor om Emmanuel aan te melden voor een gratis operatie. Ik wist niet of het zou lukken, maar dit was onze laatste kans”, vertelt Manteneh.
Samen reisden ze af naar Freetown, waar ze gelukkig bij familie en vrienden konden verblijven. Zo konden ze makkelijker bij het ziekenhuisschip komen, waar Emmanuel voorbereidende behandelingen onderging voor de operatie. Daarbij kreeg hij injecties die het gezwel harder maakten, zodat het makkelijker te verwijderen werd.
De dag van de operatie
Naarmate de operatie naderde, groeide ook de spanning bij het gezin. Zou alles goed gaan? Tot het laatste moment hield vader Yireh zijn zoon in zijn armen. Terwijl het in zijn hoofd stormde, stelde hij zijn zoon gerust. “Ik was zo bezorgd om hem. Nadat ze hem hadden meegenomen voor de operatie, kon ik niets meer eten”, blikt Yirah terug.
Uren later kwam het verlossende bericht: de operatie was gelukt! Het eerste wat Emmanuel deed was zijn vader een dikke knuffel geven. Daarna zocht hij met zijn ingepakte gezicht de andere kinderen op het schip op om te spelen. Na een paar dagen nam de zwelling steeds verder af en mocht het gezin weer terugkeren naar hun dorp.
Feest in het dorp
Daar barstte een groot feest los. Het was alsof we net van Emmanuel waren bevallen. De hele gemeenschap vierde de operatie met ons mee”, lacht Manteneh. Zijn vader Yirah hief ondertussen een lied aan, dat hij op de Africa Mercy had gezongen met zijn zoon.
Ik kwam met pijn
Ik ga met vreugde
Ik kwam met pijn
Ik ga met vreugde
Jezus heeft het voor mij gedaan
Jezus heeft het voor mij gedaan
Papa God heeft het voor mij gedaan
Jezus heeft het voor mij gedaan
En Emmanuel zelf? Die vloog de straat op om te spelen. Een nieuwe start van een gewoon leven. Een nieuw begin!
Draag bij aan mond-, kaak- en aangezichtsoperaties in Sierra Leone
In december willen we 1 miljoen euro ophalen om nog veel meer mond-, kaak- en gezichtsoperaties uit te kunnen voeren op de Global Mercy in Sierra Leone. Doet u mee? Daarmee maakt u operaties zoals die van Emmanuel mogelijk en laat u ouders ervaren: God is met ons. Met uw gift geeft u zoveel meer dan alleen medische zorg voor wie dat zelf niet kan betalen. Samen brengen we hoop en laten we Gods liefde op een praktische manier zien aan de allerarmste mensen op deze wereld!
Doe mee met de eindejaarsactie
Dagelijks worden kinderen en volwassenen in Afrika geconfronteerd met aandoeningen als die van Emmanuel. Maak MKA-chirurgie mogelijk in Sierra Leone en geef mensen een nieuw begin.
