Cire kijkt tevreden toe hoe haar vijfjarige zoon Babacar door de buurt rent. Als een zorgeloos jongetje speelt hij met andere kinderen. Dit is voor het eerst in zijn leven.
Tevreden blik
Als hij zijn shirt omhoog doet om zijn buik aan zijn vriendjes te laten zien, glimlacht Cire. Vijf jaar heeft ze gewacht om haar zoontje vrij in het openbaar te zien rondlopen. Nu ze hem niet langer voor de buitenwereld hoeft te verbergen, geniet ze van elk moment. Dit is wel eens anders geweest. Toen Cire zwanger was van Babacar, ontdekten ze dat hij een afwijking had. Haar zoon werd geboren met een weefselmassa die aan zijn lichaam zat. Het was een heftig gezicht. Als kersverse moeder schaamde Cire zich, het verwarde haar. Wat was er toch mis met haar jongen?
‘Ik maakte me constant zorgen over mijn zoon’
Cire, de moeder van Babacar
Aan hun lot overgelaten
Mensen beweerden dat ze een monster had gebaard. Ze gaven haar de schuld van de misvorming van haar zoon. En het ergste van alles: ze verstootten haar zoon. Toen Babacars vader stierf, werden ze aan hun lot overgelaten. Cire deed er alles aan om de toestand van haar zoon geheim te houden. Ze zei tegen Babacar dat hij zijn buik nooit mocht laten zien en kleedde hem in losse kleding om het gezwel te verbergen. Ze weerhield familieleden ervan om hem te omhelzen. Ze was zelfs van plan hem van school te houden uit angst dat mensen erachter zouden komen.
Genezing voor Cire
Cire probeerde genezing te vinden voor haar zoon, maar ze stuitte alleen maar op onmogelijkheden. Het was een gecompliceerde aandoening waarvoor een ingewikkelde operatie nodig was – een operatie die niet beschikbaar was in de omgeving waar zij woonden. ‘Het was moeilijk voor me om te eten en te slapen,’ zei Cire. ‘Ik maakte me constant zorgen over mijn zoon.’ Toen hoorde Cire over een ziekenhuisschip dat gratis levensveranderende operaties zou aanbieden en in Dakar, Senegal zou aankomen. ‘De komst van Mercy Ships was een zegen,’ zei Cire. Ze had zich nooit voor kunnen stellen dat de verandering verder zou reiken dan alleen de operatie. Het feit was dat Cire zelf op het schip – nog voordat Babacar geopereerd was – ook zou herstellen van de pijn die andere mensen haar hadden aangedaan door de kwetsende opmerkingen over Babacar.
Liefde aan boord
‘Ik herinner me nog hoe Babacars moeder reageerde toen ze zag hoe we van haar zoon hielden,’ zei Brittany Garrelts, een van de verpleegkundigen. ‘De liefde en acceptatie die ze zag aan boord begonnen haar van binnen te helen. Dat gebeurde al voordat we haar zoon hadden geopereerd. Je kon haar glimlach zien opbloeien naarmate ze meer tijd bij ons doorbracht.’ Hoewel Babacars verblijf op de Africa Mercy van korte duur was, heeft het veel impact gehad . ‘Hij is niet meer bang, schaamt zich niet meer en hoeft zich niet meer te verstoppen,’ zei Cire. ‘Hij is vrij – en ik ook!’
