Toen Achi Kushnir een tijdje vrij nam om vrijwilligerswerk te doen voor Mercy Ships, kwam hij tot een nieuw inzicht. ‘Ik was veel aan het nadenken over mijn pad tot nu toe en waar ik vanaf nu naartoe wil,’ vertelt hij. ‘Ik wil niet dat dit een tussenjaar is; ik wil dat dit vanaf nu de weg is die ik ga.’
Achi besloot aan boord van de Global Mercy te gaan werken als medisch technicus. De afgelopen 15 jaar werkte hij in de medische techniek. Hij hoorde voor het eerst over Mercy Ships via een klant die vrijwilliger aan boord was geweest. Net als zijn klant, die als chirurg had gediend, beschikte Achi over vaardigheden die hard nodig waren op het schip.
‘De afgelopen vijf jaar heb ik in de sector voor medische hulpmiddelen gewerkt, voornamelijk om artsen op te leiden hoe ze innovatieve technologie uit Israël kunnen gebruiken bij de behandeling van glaucoom,’ vertelt hij.
In eerste instantie kwam Achi twee weken aan boord in januari 2022, toen de Global Mercy in België was. Die ervaring overtrof zijn verwachtingen. In februari reisde hij naar Oekraïne om daar zijn diensten aan te bieden, maar al snel was hij weer terug aan boord van de Global Mercy voor een langere periode van drie maanden.
Meer overeenkomsten dan verschillen
Ook al is Mercy Ships een christelijke organisatie, aan boord zijn vrijwilligers van alle geloofsovertuigingen en achtergronden welkom. Achi is de eerste praktiserende Jood die werkt op de Global Mercy: ‘Het is een grote eer en ik ben hier zo fijn ontvangen. Misschien kan ik de eerste zijn de deur opent voor anderen.’
‘Het is een grote eer en ik ben hier zo fijn ontvangen. Misschien kan ik de eerste zijn de deur opent voor anderen.’
Achi
Achi vertelt dat hij ‘erg emotioneel’ was toen hij aankwam op het schip dankzij het warme en oprechte welkom dat hij kreeg van deze bemanning van verschillende geloofsovertuigingen. ‘Er is zoveel meer gemeenschappelijk dan verschillend in onze religies, uiteindelijk zijn we allemaal mensen,’ zegt hij. Zijn medebemanningsleden voelen zich erg aangesproken door de Israëlische afkomst van Achi. Omdat zijn moedertaal Hebreeuws is, las hij tijdens de paasvieringen op het schip originele Bijbelse passages voor.
Net als zijn collega’s werd Achi aangetrokken tot Mercy Ships door een gedeelde missie: ‘De focus ligt op het helpen en dienen van anderen en het maken van een verschil in het leven van mensen. Dit is iets heel unieks, en ik ben trots om hier deel van uit te maken.’
Een unieke tijd om aan boord te zijn
Met de ingebruikname van de Global Mercy is het een bijzondere tijd om aan boord te zijn. Achi is onder de indruk van de community op het schip. ‘Er is niets zoals dit op andere plekken in de wereld,’ zegt hij. Zijn nieuwe collega’s en huisgenoten maken hem een beter mens: ‘Het is echt inspirerend en opbouwend om omringd te zijn door zoveel mensen die veel hebben opgeofferd om hier te zijn. Ze hebben een doel en missie om anderen te helpen.’ De gemeenschap aan boord omvat iedereen, van het ziekenhuis tot het schoonmaakteam, tot de receptie. ‘Door deze mensen te leren kennen en alle gesprekken die je voert verander je in veel opzichten,’ vertelt hij.
Achi werkt in het ziekenhuis als medisch technicus. Ook al is dit zijn vak, werken op ’s werelds grootste ziekenhuisschip is toch een nieuwe ervaring. ‘Er zijn zoveel uitdagingen en andere aspecten omdat het een schip is. Ervoor zorgen dat alle apparatuur goed werkt en getest is, het installeren, nadenken over het onderhoud dat nodig is – dat zijn allemaal aspecten waar ik mij op richt.’
De gloednieuwe Global Mercy zal de capaciteit van Mercy Ships verdubbelen. Naar verwachting zal het schip de komende 50 jaar meer dan 150.000 operaties mogelijk maken. Achi was aanwezig tijdens de eerste vaart van het schip naar Afrika en de officiële inwijding in Senegal. ‘Het is echt een unieke tijd,’ zegt Achi. ‘Dit is de laatste fase voordat het ziekenhuis operationeel zal zijn.’
Vind jouw plek aan boord
Geïnspireerd door dit verhaal? Wellicht is vrijwilligerswerk aan boord ook iets voor jou! Er zijn meer dan 150 verschillende functies.
