Modou is onderweg naar de markt, en ondanks de warmte draagt hij toch een sjaal. Hij is het zat dat de mensen hem uitlachen. Waarom ik, vraagt hij zich zo vaak af.
Eerlijk gezegd is het ook een vreemd gezicht: Modou ziet er anders uit. Doordat zijn onderkaak op slot zit kan hij nauwelijks eten, en het eten wat hij wel kan doorslikken is altijd vloeibaar. En daarbovenop komt ook nog eens dat zijn onderkaak veel te klein is. Vanaf zijn bovenlip loopt zijn gezicht aan één stuk door naar zijn nek. Alle hoop is uit hem verdwenen, net als de levensvreugde. Onderweg van de markt naar huis heeft hij toch even z’n sjaal afgedaan en gelijk blijven de mensen weer net iets te lang naar hem kijken.
Plotseling houdt een onbekende hem aan: “Weet je, Mercy Ships kan jou helpen.” Modou denkt: wie, wat? Niemand kan me helpen! Alle ziekenhuizen waar we geweest zijn hebben ons geld opgemaakt om ons uiteindelijk te vertellen dat ze me niet konden helpen. “Nee, echt!” vertelt de onbekende man, “zoek ze maar eens op.”
En zo komt Modou in 2020 terecht in het Hope Center van Mercy Ships waar hij eerst op gewicht moet komen. Met zijn 17 jaar oud en 30 kilo is hij echt te ondervoed om geopereerd te kunnen worden, daarvoor moet hij eerst aansterken. 11 kilo moet er minimaal bij. Na maanden vechten en kilo’s voedzaam eten is het dan zo ver, over een week staat de operatie gepland!
Maar dan breekt het coronavirus uit over de hele wereld. Weg hoop, weg kans, weg Mercy Ships, weg alles. Mooi dat Mercy Ships zegt, we komen terug, maar dat heeft Modou al te vaak gehoord.
En nu, twee jaar later, is de euforie in hetzelfde Hope Center bij niemand te bedwingen. Ik vraag me af wat er aan de hand is en al gauw hoor ik: Modou is op gewicht, Modou is op gewicht!
Volgende week kan hij geopereerd worden. Van mei tot september heeft hij weer gevochten om op gewicht te komen. Iedereen heeft meegeleefd en is blij voor hem. Toure, de schattige bewaker van de ingang heeft hem echt als een vader gestimuleerd in donkere lange dagen. De crew heeft hem gemotiveerd om door te zetten. Eens zag ik iemand met een hand op de schouder voor hem bidden.
Tijdens de maandagmorgen briefing op het schip krijgen we de wekelijkse update van de patiënten. Vandaag wordt er verteld over Modou die afgelopen week is geopereerd. De chirurg vertelt iets over de omslachtige operatie, de 3D geprinte kaak, titanium en stukken bot die zijn gebruikt.
Maar bovenal het vervullen van de belofte: We zijn teruggekomen voor Modou!
Hoop en genezing aan de allerarmsten in de breedste zin van het woord.