Ik ben François Tounamou, tandheelkundestudent bij de Gamal Abdel Nasser Universiteit in Guinee. Elke dag sta ik om 5.30 op om naar de opleidingskliniek van de universiteit te gaan, waar ik les krijg van gespecialiseerde tandartsen van Mercy Ships. Waarom ik zo vroeg opsta? Omdat ik één ding heel zeker weet: Mercy Ships verandert mijn leven. Ik leg u graag uit hoe.
Ik kom uit het binnenland van Guinee, uit een afgelegen gebied, meer dan 1.700 kilometer bij de hoofdstad Conakry vandaan. Toen ik klein was, had mijn moeder veel pijn aan een van haar tanden. Ze ging naar het ziekenhuis, maar de extractie van haar tand werd niet goed uitgevoerd. Het eindresultaat was een opgezette kaak die erg pijnlijk bleef. Dit was het moment waarop mijn interesse voor tandheelkunde werd gewekt. Ik dacht: hoe kan dit? En hoe kunnen mensen uit mijn omgeving toegang krijgen tot betere medische zorg?
Er moet iets veranderen
Deze gebeurtenis maakte mij vastberaden: er moet iets veranderen in Guinee. En ik wil zelf onderdeel zijn van die verandering. Daarom volg ik de opleiding tot tandarts aan de universiteit. Ik vind dat elke regio in Guinee minstens één tandarts moet hebben. Maar dat is nog niet zo makkelijk: de meeste tandartsen werken nu vanuit de stad. Dat komt door het grote tekort aan goede tandheelkundige apparatuur, de onbetrouwbaarheid van het elektriciteitsnet en het gebrek aan schoon water. Wat daar nog bijkomt is dat mensen in meer afgelegen gebieden vaak niet goed begrijpen hoe belangrijk een tandheelkundige behandeling is, waardoor tandartsen daar niet genoeg patiënten krijgen om van te leven.
Theoriecursus, maar geen praktijkles
In 2018 startte ik met mijn opleiding aan de Gamal Universiteit, om iets te doen aan dit grote probleem. In het begin was het best pittig. We volgden theoretische cursussen, maar kregen geen praktijkles. Dat zorgde ervoor dat we wel kennis opdeden, maar weinig vertrouwen in onszelf hadden om dit ook in de praktijk te brengen. Dat veranderde toen Mercy Ships in 2019 naar Guinee kwam. Ze gingen een partnerschap aan met de universiteit, renoveerden de kliniek, brachten nieuwe apparatuur mee en zorgden voor uitbreiding van de opleiding met praktijklessen onder professionele begeleiding.
Bekijk François’ vlog over zijn lessen op de universiteit:
Een groot verschil
De praktijklessen – onder andere van de Nederlandse tandarts Marijke Westerduin – helpen me ontzettend om een betere tandarts te worden. Door de lessen van Mercy Ships begrijp ik nu ook dat er een groot verschil is tussen praten over theorie en oefenen in de praktijk. Met de professionele apparatuur, het simulatielab en de (online) trainingen kan ik mijn kennis direct in de praktijk toepassen.
François bezig in het simulatielab 
Tandheelkundige studenten leren door onderwijs op afstand
Hoe ik de toekomst voor me zie? Ik wil mij graag specialiseren in kaakchirurgie. Hiervoor moet ik eerst nog meer ervaring opdoen in het behandelen van patiënten vanuit de tandheelkundige basiszorg. En ik wil terug naar waar ik vandaan kom, om allereerst dáár mensen zoals mijn moeder te kunnen behandelen. Ik wil mijn gemeenschap dienen met het verlenen van medische zorg. Dat is waar ik het voor doe!
Steunt u dit levensveranderende werk?
De ondersteuning en opleidingsmogelijkheden van Mercy Ships veranderen mijn leven. En niet alleen dat van mij: in gedachten zie ik de patiënten al voor me die ik straks kan gaan behandelen. Mag ik u vragen om het werk van Mercy Ships te blijven ondersteunen, zodat ze door kunnen gaan met het veranderen van levens? Met uw gift van bijvoorbeeld 50 euro kan een student een (online) training volgen. Alvast hartelijk dank voor uw gebed en uw steun!
