Cire vierde zijn twintigste verjaardag op een ongebruikelijke manier: hij werd die ochtend namelijk de steriele operatiekamer van de Africa Mercy ingereden. Het was een moment waarop Cire al jarenlang had gewacht. Hij was net zestien toen hij ontdekte dat er een speekselkliertumor aan de rechterkant van zijn gezicht begon te groeien. Een overweldigende angst maakte zich direct van hem meester.
Bekijk Cires verhaal of lees verder onder de video.
Het was geen onbekend gevoel voor hem; drie jaar eerder was eenzelfde tumor van de linkerkant van zijn gezicht verwijderd. Ook zijn ouders waren ongerust. Ze hadden geen inkomen en waren bang dat ze deze keer geen hulp voor Cire konden krijgen. Ze hadden al hun spaargeld uitgegeven aan de operatie om de eerste tumor te laten verwijderen. Eigenlijk was het grootste gedeelte van die operatie door vrienden en familie uit hun dorp betaald. Ze hadden een inzamelingsactie gehouden zodat Cire deze operatie in een lokaal ziekenhuis kon ondergaan. Deze keer konden ze alleen maar afwachten en hopen op een wonder.
Verlegen en stil
En ondertussen groeide de tumor verder, evenals de uitdagingen die dit met zich meebracht. Cire is van nature verlegen en stil. Hij neemt de tijd om aan nieuwe mensen en situaties te wennen. De starende blikken van de mensen om hem heen maakten sociale interactie nog moeilijker voor hem.
‘Hij [de tumor] was niet mooi, niemand wil dat op zijn gezicht hebben,’ zegt Cire, die zich in het openbaar constant ongemakkelijk voelde.
In 2019 hoorde zijn vader van een vriend over de drijvende ziekenhuizen van Mercy Ships en hij moedigde Cire aan om een afspraak te maken. ‘Op dat moment hadden we iedereen die we kenden al om financiële steun gevraagd, en niemand kon ons helpen. We hadden geen andere opties meer. We baden constant om hulp,’ vertelt Cire. Vanwege COVID-19 moest Cire nog twee jaar wachten voordat hij naar de haven kon gaan om aan boord van de Africa Mercy te stappen.
Op zijn verjaardag
Cire en zijn familie wonen in Matam, een regio in het oosten van Senegal. Daarvandaan is het meer dan zeven uur reizen naar Dakar, waar het schip lag. Maar Cire was vastbesloten. In 2022 maakte hij de reis, en op zijn verjaardag onderging hij eindelijk zijn levensveranderende operatie.
In de weken ervoor was er een paar keer sprake van een valse start geweest. Zijn bloeddruk was aan de hoge kant, waardoor de operatie moest worden uitgesteld. ‘We hebben meerdere testen gedaan om te zien of er sprake was van een aandoening, maar we konden niets vinden. Toen vroeg ik hem of hij nerveus was, en hij vertelde me dat hij bang was,’ vertelt Denise Clarke, een vrijwilligster die als verpleegkundige deel van het preoperatieve team uitmaakt. Denise en het team wisten hem gerust te stellen door met hem over de operatie te praten en al zijn vragen te beantwoorden.
Een extra cadeau
De operatie duurde meer dan twee uur – maar verliep succesvol! Een paar dagen later organiseerden de verpleegkundigen op de verpleegafdeling een verlaat verjaardagsfeestje voor Cire om zijn nieuwe levensjaar in te luiden. ‘Het voelde alsof ik een extra cadeau kreeg. Ik was dankbaar voor de operatie en toen kreeg ik dit feestje er ook nog bij, ik was zo blij,’ herinnert hij zich.
Als kers op de taart verliep Cires herstel voorspoedig. Hij verbleef bij zijn oom en tante die in de buurt woonden totdat hij sterk genoeg was om naar huis te reizen. Zijn oom, Amadou, vertelt over de blijdschap van de familie toen ze zagen dat Cire genezen was: ‘Het is een vreugde als iemand iets voor je doet wat je zelf niet kunt. Al zijn familieleden juichten en dankten God, zo blij waren ze.’
Zijn tante, Dienaba, gelooft dat de operatie Cire nieuwe levenslust heeft gegeven. ‘Ik merk dat hij sinds de operatie gemotiveerder is. Hij is sterker, hoopvoller en moediger,’ zegt ze. Nu hij genezen is, droomt Cire ervan om zijn studie weer op te pakken en ooit godsdienstleraar te worden. In zijn thuisland Senegal, waar godsdienst sterk verbonden is met de cultuur en het gemeenschappelijke leven, zou het bereiken van die droom betekenen dat hij een leider in zijn gemeenschap kan worden. De mogelijkheid om in het middelpunt van de samenleving te staan en anderen te bemoedigen, ligt nu voor hem open. En om dit doel te kunnen bereiken, is hij nu al begonnen met studeren.
Mogen we u wat vragen?
Wist u dat twee op de drie mensen wereldwijd geen toegang heeft tot veilige chirurgische zorg? Elk jaar overlijden zo’n 17 miljoen mensen aan aandoeningen die verholpen hadden kunnen worden. Mercy Ships pakt dit probleem al meer dan 40 jaar op verschillende manieren aan. Daarbij zijn we altijd afhankelijk van mensen zoals u, die meebouwen aan het ‘verhaal’ van Mercy Ships.
Mogen we u vragen om vandaag een bijdrage te doen? Klik op de knop hieronder en kijk wat u kunt betekenen.
Terug naar huis
Maar waar hij tijdens zijn herstel het meeste naar uitkeek, was een eenvoudig iets: teruggaan naar huis. Wat er boven aan zijn wensenlijstje stond? Zijn vrienden en familie bezoeken om hun de verandering in zijn gezicht te laten zien. En deze keer was hij niet bang dat de starende blikken hem een ongemakkelijk gevoel zouden bezorgen!
