Dr. Thierno Bah is een getalenteerd chirurg die altijd op zoek is naar nieuwe kennis. In zijn leven heeft hij daarom al vele trainingen en conferenties bezocht over de hele wereld. Zijn ervaring en deskundigheid als oogarts maken hem een onmisbaar onderdeel van het chirurgische netwerk in Guinee.
Maar de training die hij aan boord van de Africa Mercy kreeg, toen die in zijn thuisland lag, springt er voor hem uit. Het was een van de grootste kansen die hij ooit heeft gehad om zijn eigen vaardigheden te verbeteren – en op zijn beurt ook anderen te helpen hun vaardigheden te verbeteren. De vaardigheden die Dr. Bah tijdens de training leerde, vormden de basis voor een nieuwe stap in zijn carrière. Hij heeft nu zijn eigen kliniek in Guinee, waar hij chirurgische zorg biedt en oogartsen opleidt.
In 2024 begon een volgend hoofdstuk van Dr. Bah’s reis met Mercy Ships toen hij aan boord ging van het nieuwste ziekenhuisschip, de Global Mercy. Dit keer als vrijwillig oogarts om patiënten aan boord hun gezichtsvermogen terug te geven.
Het rimpeleffect
Toen Dr. Bah aan boord ging van de Africa Mercy, werd hij begeleid door Dr. Abram Wodomé uit Togo. ‘Als je iemand een vis geeft, geef je hem te eten voor een dag’, zegt Wodomé vaak. ‘Als je hem leert vissen, voed je hem voor zijn hele leven. Maar als je mensen leert hoe ze andere mensen kunnen leren, dan voed je een dorp voor een hele generatie.’
Het opleiden van lokale chirurgen en hen trainen om zelf trainers te worden is een belangrijk onderdeel van het Mercy Ships Education, Training, and Advocacy (ETA) programma. Het doel van ETA is het versterken van chirurgische en anesthesiesystemen in de gastlanden waar de ziekenhuisschepen van Mercy Ships gratis operaties aanbieden.
Meer dan tien jaar geleden kreeg Dr. Wodomé zelf chirurgische training aan boord van de Africa Mercy. In 2010 voer het ziekenhuisschip naar Togo voor een werkperiode, waar het naast gespecialiseerde operaties ook trainingen gaf. Onder leiding van voormalig Mercy Ships-vrijwilliger Dr. Glenn Strauss uit de VS leerde Dr. Wodomé hoe hij de Manual Small Incision Cataract Surgery (MSICS) [een bepaald type staaroperatie] moest uitvoeren. ‘Het is een techniek die destijds in Togo heel revolutionair was, omdat deze techniek zeer geschikt is voor plaatsen met beperkte middelen,’ vertelt Dr. Wodomé.
De training van Mercy Ships hielp Dr. Wodomé om te groeien in zijn carrière als oogarts. Hij startte zijn eigen kliniek in Lomé, Togo, en leidde vele andere artsen op in de efficiënte en kostenbesparende MSICS-methode. ‘Ik besloot vanaf dat moment dat ik mijn volk zou dienen en mijn capaciteiten zou gebruiken om mensen te helpen die dat nodig hebben,’ zegt hij.
In 2021 had hij meer dan 15.000 staaroperaties uitgevoerd en meer dan 35 artsen getraind in de MSICS-techniek – met een niet te meten rimpeleffect tot gevolg. Dr. Wodomé blijft door zijn rol als oogheelkundig consultant een belangrijke partner voor Mercy Ships en hij blijft zijn expertise delen met andere oogartsen zoals Dr. Bah.
Een levensveranderende uitnodiging
In 2019, tijdens een werkperiode in Guinee, nodigde de leiding van de Africa Mercy studenten van de plaatselijke oogheelkundige school uit om aan boord te komen voor een training. Dr. Bah was een van die studenten. Hij bracht twee weken door op het schip en kreeg training van Dr. Wodomé. ‘Ik wist al hoe ik sommige oogoperaties moest uitvoeren, maar toen ik op de Africa Mercy kwam, liet Dr. Wodomé me een betere en efficiëntere manier zien om ze uit te voeren,’ vertelt Dr. Bah.
Het mentorschap bleef echter niet beperkt tot twee weken. Dr. Bah heeft sinds die training in 2019 contact gehouden met Dr. Wodomé. ‘Dr. Wodomé is een speciaal persoon,’ zegt Dr. Bah over zijn mentor. ‘Hij is mijn coach. Hij heeft mij wegwijs gemaakt in de echte oogheelkunde.’
Greater Works
Dr. Bah heeft inmiddels zijn eigen praktijk in Guinee, waar hij uitstekende oogoperaties biedt aan de mensen in zijn thuisland. Ook traint hij andere artsen in dezelfde chirurgische techniek. ‘Ik ben nu een trainer,’ vertelt hij. ‘Momenteel train ik zes oogartsen in opleiding.’ Net als Dr. Wodomé verliet Dr. Bah het schip met de missie om de vaardigheden die hij had opgedaan door te geven. ‘Vanaf het moment dat ik de Africa Mercy verliet tot nu, heb ik meer dan 35 chirurgen opgeleid,’ vertelt hij. ‘Mijn school is in Conakry. Ons doel is om 100 chirurgen op te leiden.’
Gedreven door zijn passie om anderen te helpen, keerde Dr. Bah ook terug naar de Global Mercy als vrijwillig oogarts. ‘De ervaring die ik hier heb opgedaan is geweldig’, zegt hij over zijn tijd aan boord. ‘De chirurgische apparatuur hier is van topkwaliteit. Ik ben blij dat ik hier als vrijwilliger ben gekomen.’
Dr. Bah gelooft dat het Mercy Ships ETA-programma zal helpen om het chirurgisch tekort op het Afrikaanse continent aan te pakken: ‘Over vijf jaar zullen we meer chirurgen hebben.’ Dr. Bah is nog steeds vol dankbaarheid voor de training die hij kreeg van Mercy Ships – en hij hoopt op nog meer impact. ‘Bedankt voor het opleiden van Dr. Wodomé,’ zegt hij. ‘We hebben nog drie, vijf, tien Dr. Wodomés nodig in Afrika!’
Kom meer te weten over het Mercy Ships Education, Training, and Advocacy (ETA) programma en haar missie om nationale chirurgische en anesthesiesystemen te versterken.
