Het was gewoon thuis, op de boerderij van haar familie, dat het leven van Coumba (31) op een dag voorgoed veranderde. ‘Onze moeder kookte altijd op open vuur,’ vertelt ze. ‘Vaak liep ze tijdens het koken even weg naar een andere plek op de boerderij. Mijn broertje speelde eens bij het vuur, kwam te dichtbij en vatte vlam.’ Coumba, toen 4 jaar oud, haast zich om hem te redden. ‘Maar ik viel op mijn linkerzij, dus daar verbrandde ik,’ vertelt ze. Als hun moeder op het huilen van haar broertje afkomt is het al te laat. Coumba is helemaal verbrand.
Boerderijwerk met één hand
Haar linkerarm raakt vergroeid en haar hand beschadigd, maar ondanks dat laat Coumba zich niet beperken. Ze went zich aan alles te doen met haar andere arm en hand. Ze trouwt, werkt in de huishouding en zorgt op hun rijst- en groenteboerderij voor de drie kinderen die ze krijgt.
Haar grootste wens blijft echter onvervuld. ‘Ik kan alles, behalve het werk dat nodig is op een groenteboerderij. In Senegal hebben vrouwen meestal een lapje grond waar ze aardappelen, wortelen en paprika’s kunnen verbouwen om eten van te koken. Maar daarvoor moet je water uit de put halen en dat kan ik niet.’
Coumba bezoekt verschillende ziekenhuizen in Senegal, maar elke keer blijken operaties te duur of hebben ze niet het gewenste resultaat. Dat verandert als ze over Mercy Ships hoort. Ze ziet een bericht op tv, en later raadt ook iemand op de markt haar aan om een screening te bezoeken. Coumba besluit te gaan.
‘Ik kan mijn beide handen gebruiken!’
Coumba
Beperkingen overwinnen
Na meer dan 25 jaar met een gebogen arm geleefd te hebben, betekent een gratis operatie op de Africa Mercy een nieuw begin. De operatie is uitgebreid en pijnlijk, maar dat deert Coumba niet: ‘Ik voelde de pijn nauwelijks omdat ik wist dat ik zou genezen.’
Na de operatie begint het revalidatieproces. Omdat haar gewrichten verstijfd en haar spieren verzwakt zijn, moet Coumba opnieuw leren om haar arm te gebruiken. Vrijwillig handtherapeut Jody Kissel helpt haar daarbij: ‘Ik heb goede hoop dat ze tegen het einde van het jaar haar arm boven haar hoofd kan houden en de dingen kan doen die ze als doel heeft gesteld. Ze is een overwinnaar!’
Nieuwe vrijheid
Eindelijk is het zover, Coumba is klaar om weer naar huis te gaan. Jody geeft haar een aantal oefeningen mee zodat ze thuis haar revalidatie voort kan zetten. Coumba’s nieuwe bewegingsvrijheid geven haar meer mogelijkheden dan ooit. ‘Ik kan nu brandhout halen,’ zegt Coumba verwonderd. ‘Ik kan nu water putten. Ik kan mijn beide handen gebruiken. Ik kan alleen maar zeggen dat ik gelukkig ben en God dank!’ En, thuisgekomen omhelst ze als eerst haar familie – met beide armen.
