‘Het feest gaat door.’ Dit is een bekende uitspraak van Lawrence Adjei, de vrijwillige onderofficier op de Global Mercy. Lawrence geeft leiding aan de dekafdeling op het nieuwste schip van Mercy Ships. Op dit moment ligt het schip aangemeerd in Antwerpen waar het wordt ingericht als ziekenhuis.
Lawrence’s reis met Mercy Ships begon in 1991, toen hij meewerkte op de inmiddels gepensioneerde Anastasis. Dit was het eerste schip van Mercy Ships en had aangelegd in de buurt van zijn huis in Ghana. Voordat hij als vrijwilliger bij Mercy Ships werkte, ving Lawrence tonijn voor Japanse vissers. Het was een wereld van verschil met zijn vissersboot toen hij over de Anastasis hoorde, maar het trok zijn aandacht. Later dat jaar volgde hij een opleiding om als lange-termijn vrijwilliger aan boord te gaan. In 1995 kwam zijn vrouw Gina aan boord en een decennium later stapten ze over naar de Africa Mercy, waar ze hun zoon en dochter grootbrachten.
Een pauze
In de loop der jaren voer Lawrence met Mercy Ships naar Engeland, Ghana, Guinee, Ivoorkust, Nederland, Spanje en Togo. ‘We zijn tot 2010 gebleven. Toen werd mijn vrouw ziek en moesten we het schip verlaten’, vertelt hij. Lawrence en Gina reisden heen en weer tussen Engeland en Ghana voor kankerbehandelingen totdat ze in 2012 overleed. ‘Ik had nooit gedacht dat ik terug zou komen. Na alle veranderingen die ik meegemaakt had, had ik een pauze nodig’, herinnert Lawrence zich.
In 2017 kwam hij op het idee om terug te keren naar het schip en kreeg hij snel een telefoontje van de kapitein op de Africa Mercy. De volgende dag al reed hij met een auto rechtstreeks naar Benin en kwam hij aan boord bij het schip.
‘Na vele jaren kon ze weer zien en dat is me altijd bijgebleven.’
Lawrence’s familie heeft een lange geschiedenis met Mercy Ships. Hij leerde de organisatie kennen toen hij in 1995 zijn grootmoeder aan boord bracht voor een staaroperatie. ‘Na vele jaren kon ze weer zien en dat is me altijd bijgebleven. Ik heb veel patiënten zien herstellen dankzij Mercy Ships en hun leven terug zien krijgen, maar dit is mijn familie – mijn eigen grootmoeder.’ Duizenden patiënten, zoals de grootmoeder van Lawrence, kijken reikhalzend uit naar de komst van de Global Mercy in Senegal later dit jaar.
Getrouwd
Lawrence is inmiddels hertrouwd en deelt nu een gezinshut op de Global Mercy met zijn vrouw en jonge kinderen. De familie Adjei zal het feest voortzetten nu Lawrence zijn 30 jaar durende missie voorzet om hoop en genezing te bieden via de dekafdeling.
Vind jouw plek aan boord
Wat kun jij de gemeenschap aan boord bieden? Wil je ervaring opdoen als matroos naast Lawrence of ben je al een zeevarende? Ben je een elektricien of een IT’er die houdt van een fijne en bijzondere werkomgeving? Wat je achtergrond of vaardigheden ook zijn, er is altijd wel een plek voor jou.
