Assiatou leunde voorover en zette voorzichtig haar voet op de grond neer; eerst haar hiel, vervolgens haar voetzool en als laatste haar tenen. Behoedzaam schuifelde ze iets naar voren, waarna er een glimlach op haar gezicht doorbrak. Het was maar een klein stapje, maar voor de achttienjarige Assiatou was dit een grote stap op weg naar genezing.
Een auto ongeluk
Als baby van zes maanden hield Assiatou ernstige brandwonden over aan een auto-ongeluk. Vanwege het gebrek aan betaalbare medische zorg maakten deze brandwonden later plaats voor dik littekenweefsel en groeide haar linkerenkel in de verkeerde stand. Hierdoor leerde Assiatou niet op de goede manier lopen. Ze kon haar voet niet strekken, dus paste ze zich aan door alleen de hiel van haar linkervoet te gebruiken. Zo kon ze naar school lopen en een opleiding volgen, maar de reis van en naar school was vermoeiend en pijnlijk.
Grapjes
Buitenshuis was ze vaak het onderwerp van spot. Ze hoorde vreemden grapjes maken over haar manier van lopen. “Mensen letten niet goed op of ik hen kon horen. Dan zeiden ze: “Kijk eens naar dat meisje. Kijk eens naar haar been.”
Haar droom
Ondanks deze moeiten was Assiatou vastbesloten om verder te gaan met haar leven en ze ontdekte dat ze een passie voor het kappersvak had. Haar creativiteit en behendigheid zorgden ervoor dat deze passie alleen maar groeide. Maar Assiatou was ervan overtuigd dat haar aandoening haar droom om professioneel kapster te worden in de weg zou staan… Totdat ze iets hoorde dat haar leven zou veranderen.
Ze hoorde over een ziekenhuisschip in Kameroen waarop chirurgen gratis mensen opereerden. Ze reisde naar de Africa Mercy en werd toegelaten voor een operatie. Dit was het begin van haar reis naar genezing.
Na de operatie volgde een maandenlange revalidatie waarin ze veel uitdagende en vaak pijnlijke oefeningen moest doen. Tijdens deze periode ging Assiatous vastberadenheid soms wat op en neer. Maar op de allerlaatste dag van haar revalidatieperiode was het zover. Wat ze had gedacht dat nooit zou gaan gebeuren, was werkelijkheid geworden. Ze droeg schoenen! Sportschoenen.
‘Dit was een grote stap in mijn leven,’ zei ze. ‘Ik had niet verwacht dat deze dag ooit zou komen.’
Assiatou
“Toen ik haar op haar sportschoenen zag binnenkomen, wist ik dat ze haar genezingsproces serieus nam,” zei Timica Hawkins, een fysiotherapeut die veel met Assiatou heeft gewerkt. “Haar haar zat keurig en ze droeg een prachtige jurk… en sportschoenen. Dat was het bewijs dat ze de zorg voor haar voeten belangrijker vond dan haar uiterlijk.”
Nu is Assiatou zelfs enthousiast als het over lopen gaat, omdat ze weet dat ze niet meer zo hoeft te zwoegen als vroeger. De kleine dingen, zoals boodschappen doen of haar zoontje dragen, gaan haar makkelijker af dan ze ooit voor mogelijk had gehouden. De blikken en ongevoelige opmerkingen van andere mensen als ze ergens loopt zijn eindelijk verleden tijd. Ze voelt zich nu gelijkwaardig aan anderen. Ze is in staat om gewoon te lopen en haar dromen na te jagen, hoe ver die haar misschien ook zullen leiden.
Mogen we u wat vragen?
Wist u dat twee op de drie mensen wereldwijd geen toegang heeft tot veilige chirurgische zorg? Elk jaar overlijden zo’n 17 miljoen mensen aan aandoeningen die verholpen hadden kunnen worden. Mercy Ships pakt dit probleem al meer dan 40 jaar op verschillende manieren aan. Daarbij zijn we altijd afhankelijk van mensen zoals u, die meebouwen aan het ‘verhaal’ van Mercy Ships.
Mogen we u vragen om vandaag een bijdrage te doen? Klik op de knop hieronder en kijk wat u kunt betekenen.
