In juli stapten Caleb (de videoproducent van Mercy Ships) en ik (Brand Editor) aan boord van een vliegtuig richting Lomé, Togo. We hadden een aantal koffers vol met camera apparatuur bij ons. We waren onderweg om Dr. Abram Wodomé te ontmoeten, een voormalige trainee en huidige partner van Mercy Ships. We gingen naar Togo om zijn verhaal te horen. Nadat hij jaren geleden een chirurgische oogheelkunde opleiding afrondde aan boord van de Africa Mercy, kreeg Dr. Wodomé een passie voor non-profit werk. Hij opende zijn eigen kliniek waar hij verder ging met het uitvoeren van gratis staar operaties en het opleiden van lokale artsen.
Geschreven door Rose Talbot Brumley, Global Brand Editor bij Mercy Ships
Na een reis van ongeveer dertig uur komen we aan op een zaterdagavond. Wanneer we het vliegveld verlaten en de benauwde hitte ingaan, staat tot onze verassing Dr. Wodomé daar om ons welkom te heten. We hadden hem nog nooit ontmoet en hadden hem ook niet gevraagd om ons op te halen. Via connecties van Mercy Ships wist hij dat wij kwamen en besloot hij om ons persoonlijk te ontvangen. Direct worden we als familie opgenomen.
Het verhaal gaat verder onder de video.
De volgende dag krijgen we een tour door de kliniek van Dr. Wodomé: oogheelkunde kliniek Lumière Divine. De kliniek bestaat uit comfortabele wachtruimtes, een operatiekamer met twee bedden, en meerdere onderzoekskamers. Onlangs is de kliniek uitgebreid met een woongedeelte. Hier kunnen oogheelkunde trainees verblijven tijdens hun opleiding van drie maanden.
‘Vroeger zei ik altijd, ‘als je iemand een vis geeft om te eten dan voed je hem voor een hele dag. Als je iemand leert vissen, dan voed je hem voor zijn hele leven. En als je mensen leert om anderen mensen op te leiden, dan voed je een dorp voor een hele generatie.’
‘’ -Dr Wodomé
Het is duidelijk dat Dr. Wodomé erg gepassioneerd is over zijn werk. Zijn gezicht begint te stralen wanneer hij vertelt over hoe een operatie het leven van mensen verandert.
Als welbekende staar chirurg van het land, opereert hij per jaar duizenden slechtzienden. Veel van deze operaties worden gratis uitgevoerd. Het geld dat hij krijgt van patiënten die wel voor hun behandeling betalen gaat direct naar de mensen die het niet kunnen betalen.
Dr. Wodomé doet er alles aan om gratis operaties mogelijk te maken. Zijn team doet deur tot deur campagnes in afgelegen delen van het land en organiseert transport naar Lomé voor patiënten uit plattelandsgebieden.
Patiënten screening in het noorden
Tijdens onze eerste week vergezellen we het team van de kliniek bij een screening in een noordelijk dorp. Het deskundige team beoordeelt een groep van ongeveer 20 patiënten op verschillende locaties. Dr. Harry, die recent is opgeleid door Dr. Wodomé en nu voor de kliniek werkt, onderzoekt het zicht van elk persoon om te bepalen of een operatie mogelijk is. Binnen een uur is de screening klaar en gaan we door naar de volgende locatie: een lege school. Rijen van tafels worden opzij geschoven om ruimte te maken voor patiënten, dit zijn voornamelijk oudere mannen en vrouwen die door jongere familieleden worden gebracht.
Hier ontmoeten wij de 70 jaar oude Hounsigbo. Al meer dan drie jaar is ze blind door staar. Haar kleinkind, Louis, is daarom haar begeleider geworden. Haar grootste wens is om de mensen waar zij van houdt weer te zien. Het eerste wat ze zal doen zodra haar zicht is hersteld, is al haar zeven kleinkinderen opzoeken en in de ogen aankijken.
Er is goed nieuws voor Hounsigbo! Er kan een vervolgafspraak gepland worden voor een operatie. Een enorme glimlach ontstaat op het gezicht van haar en van Louis.
Opleiden van lokale artsen
Eenmaal terug bij de kliniek is iedereen druk bezig met het voorbereiden van een nieuwe week van operaties. In het begin van 2021 ging Dr. Wodomé op een andere manier samenwerken met Mercy Ships. Hij lanceerde een opleidingsprogramma voor het opereren van staar. Hier kunnen lokale artsen heen om drie maanden mee te kijken en van hem te leren. Hier leren ze over de MSICS methode, een chirurgische techniek die geschikt is voor gebieden waar weinig medische middelen aanwezig zijn. Zijn studenten leren daarnaast ook om anderen op te leiden, wat een impact heeft op de toekomst.
Tijdens ons bezoek van twee weken volgen we een jonge chirurg in opleiding, Dr. Dalia. Op een normale dag voert Dr. Wodomé een staaroperatie uit in minder dan 7 minuten. In zijn carrière heeft hij meer dan 15.000 van zulke operaties uitgevoerd. Wij halen onze stopwatch tevoorschijn om de tijd te meten, maar tijdens de training gaat de operatie niet zo snel. Een operatie duurt dan ongeveer 40 minuten. Alle bewegingen van de student worden nauwkeurig gestuurd.
Toen Dr. Dalia in de beginjaren van de kliniek de opleiding volgde, was er nog geen geschikte apparatuur. Er waren geen vergrootglazen waarmee Dr. Wodomé de handelingen van een student kon volgen en sturen. Zo heeft een student per ongeluk een keer de iris van een patiënt verwijderd in plaats van alleen de staar, dit zorgde ervoor dat diegene permanent blind werd. ‘’Het gebeurde allemaal zo snel’’ zei Dr. Wodomé. Nadat Mercy Ships in 2012 essentiële apparatuur doneerde werd het programma enorm verbeterd.
Vieren van nieuw zicht
Na een lange week vol operaties is er één bijzonder moment dat de passie van Dr. Wodomé goed laat zien. Een dag na de operatie komt Hounsigbo terug naar de kliniek voor een nazorg afspraak. Nadat een verpleegkundige haar verband verwijdert, opent zij haar ogen voor het eerst. Een enorme lach ontstaat op haar gezicht, de operatie was een succes. Voor het eerst sinds jaren kan ze weer zien. Hounsigbo rent naar de kamer waar Dr. Wodomé aan het werk is en geeft hem een dikke knuffel. Haar lach slaat over op zijn gezicht. Weer een persoon waarvan het zicht is hersteld!
Aan het einde van de week worden de succesvolle operaties gevierd. Op de muziek van drums en gezang danst het team van Dr. Wodomé samen met de patiënten, en vieren ze dat degenen die blind waren nu weer kunnen zien.
De toekomst van Togo
Voordat wij Togo verlaten vragen wij Dr. Wodomé nog één laatste vraag; Hoe ziet de toekomst van de gezondheidszorg in Afrika er uit? Waar hij op reageert:
‘’De toekomst van operaties in Afrika ziet er geweldig uit. Steeds meer mensen zien het belang van de goede kwaliteit van opleidingen. Het is de basis van alles. Wanneer de kwaliteit van een opleiding goed is dan brengen de operaties goede resultaten. Ook krijgen patiënten hierdoor meer vertrouwen in de artsen. Ik denk dat Afrika een grote ontwikkeling door gaat in de komende jaren.’’
Vind jouw plek aan boord
Bij Mercy Ships zet je zowel je professie als persoonlijkheid in om levens te veranderen en de patiënten te dienen die geen toegang hebben tot medische zorg. We zoeken mensen zoals jij om met ons mee te doen! Wil jij het verschil maken? Ga naar mercyships.nl/makeyourmark en meld je aan.
