De community aan boord van de ziekenhuisschepen van Mercy Ships is zoals geen ander. Vanuit heel de wereld zijn er vrijwilligers aan boord met eigen unieke vaardigheden en ervaringen. Samen dienen zij mensen die het hard nodig hebben. Het gaat hen om veel meer dan het opbouwen van een goede carrière. Het gaat erom dat je alles geeft wat je hebt, in en buiten het werk. Ben je een arts die sportlessen geeft, een accountant die goed is in karaoke of een docent die in een koor zingt; Mercy Ships heeft alles nodig wat je in huis hebt.
Toen Ian en Sarah Graham aan boord kwamen, hadden zij niet verwacht dat het vrijwilligerswerk hun leven zou veranderen. Sterker nog, dit jonge koppel wist nog helemaal niks van Mercy Ships en verwachtte niet lang aan boord te blijven.
Sarah uit Duitsland besloot om vrijwilliger aan boord van de Africa Mercy te worden omdat dit goed zou staan op haar cv. Nadat zij was gestopt bij haar vorige baan dacht ze dat het beter was om het gat in haar cv aan te vullen met vrijwilligerswerk in plaats van dat ze werkloos was. ‘Ik wist dat ik klaar was voor een volgende stap en had rust nodig. Toen kwam Mercy Ships weer in mijn gedachten naar boven. Dus ik dacht: misschien kan ik voor drie maanden gaan. De tijd vloog voorbij en na zes maanden kwam ik erachter dat ik niet klaar was om het schip alweer te verlaten. Daarom heb ik mijn verblijf aan boord verlengd met nog een jaar… en daarna nog meer’. Vier jaar later is ze er nog steeds, vertelt Sarah met een lach.
Iets nieuws proberen
Het verhaal van Ian uit Amerika was vergelijkbaar met dat van Sarah. Hij was op zoek naar een baan met minder druk en eisen, toen zijn moeder vertelde over wat zij gehoord had over een ziekenhuisschip. Dat trok Ians interesse: ‘ik bedacht mij dat ik niet direct een nieuwe baan hoefde te zoeken, maar dat ik ook wat leuks kon doen’. Zijn voorkeur ging uit naar logistiek werk, maar daar waren op dat moment geen open vacatures. Daarom besloot hij om iets nieuws te proberen, het zorgen voor patiënten voor en na een operatie in het Hospital Out-Patient Extension (HOPE) Center. Slechts een paar maanden nadat hij van deze functie hoorde, zat Ian in een vliegtuig onderweg naar de Africa Mercy in Kameroen. Als jonge professionals stond het behalen van een carrière hoog in het prioriteitenlijstje. Maar beiden beseften snel dat het vrijwilligerswerk aan boord van een Mercy Ship om veel meer ging dan hun persoonlijke doelen.
Verliefd, verloofd, getrouwd
Het duurde ook niet lang voordat deze twee elkaar hadden gevonden. Toen ze gingen samenwerken op de logistieke afdeling, bleek dat ze veel gemeen hadden. Ze spraken af om samen te lunchen of gingen na hun werk een wandeling door het dorp maken.
‘We konden het gewoon goed met elkaar vinden, zonder romantiek of iets dergelijks. Maar door de vele tijd die wij met elkaar besteden, begonnen we het leuk te vinden. Ik wilde er niks over zeggen, totdat hij mij op een date vroeg. Mijn eerste reactie was, ‘maar je weet toch dat ik ouder ben dan jij?’ waarop hij antwoorde: ‘Waarom maakt dat iets uit?’.
Een jaar later waren Ian en Sarah verloofd, en zes maanden later waren ze getrouwd.
Hun eerste trouwdag vierden zij op een speciale manier, namelijk door voor het eerst over de loopplank van de Global Mercy te lopen. Momenteel is het koppel aan boord van ons nieuwe schip in Antwerpen. Hier zorgen zij dat het schip is uitgerust met alle medische apparatuur die nodig is voor haar eerste vaart. Ian is aan het werk als controleur van de medische voorraad en Sarah is manager logistiek en projectvoorzieningen.
Niet in de schijnwerpers
Ian en Sarah zijn als deel van het voorzieningenteam op de achtergrond bezig om ervoor te zorgen dat het schip goed functioneert. Ze vinden het allebei fijn om niet in de schijnwerpers te staan. Als niemand iets opmerkt van hun werk dan weten ze dat ze hun werk goed doen; het betekent dat het schip is voorzien van alles wat nodig is. Hun werk op de achtergrond is essentieel voor het leven aan boord. Ian: ‘Wat betreft de algemene bevoorrading zie je de goederen in elke afdeling gebruikt worden. Het is leuk om door de eetzaal te lopen en te denken, ‘oh ja, hier is het verse fruit dat ik vandaag heb binnengekregen’.
Sarah: ‘Als er geen voorraad is, dan kan er ook geen eten gekookt worden. Wij zijn het ondersteunende onderdeel dat ervoor zorgt dat alles en iedereen goed kan werken. Als teams van het schip weg gaan voor een screening in het land of voor beveiliging dan hebben zij bepaalde spullen nodig. Waar denk je dat zij langs gaan voordat ze vertrekken? Ze komen naar ons kantoor’.
Het leven aan boord
Wanneer ze niet bezig zijn met hun werk om verse producten of maaltijden voor te bereiden, of het ziekenhuis aan het bevoorraden zijn, dan zijn Ian en Sarah graag betrokken bij de gemeenschap aan boord. Sarah: ‘Er zijn altijd wel mensen om mee naar het dorp te gaan, of in de eetzaal te zitten, of ergens aan boord spelletjes te spelen. Je kan ook in het café zitten, koffie drinken, luisteren naar de muziek en naar de mensen die langslopen kijken. Soms komt iemand je gezelschap houden’. Ze houdt vooral van de verschillende culturen aan boord. Door samen in een kleine ruimte met elkaar te leven ontstaat er een soort natuurlijke verbondenheid.
‘Ik dacht dat ik de enige nerd aan boord was die dat leuk vindt!’
Ian vindt vooral de verschillen in interesses leuk: ‘Je vindt altijd mensen met gedeelde interesses. Ik speel tijdens het varen wel eens videogames met de kinderen. Eén van hen vond vliegtuigsimulaties leuk, ik dacht dat ik de enige nerd aan boord was die dat leuk vindt!’.
In haar vrije tijd vindt Sarah het leuk om voor haar team te bakken. Ze heeft met haar bakvaardigheden nogal een reputatie opgebouwd. Dit geeft ze dan ook door aan anderen, haar collega’s zijn inmiddels echte zoetekauwen. Ook kan je Ian regelmatig achter zijn camera vinden waarmee hij foto’s van de bemanning en patiënten maakt. Als een parttime fotograaf voorziet Ian de bemanning van herinneringen om mee naar huis te nemen.
Toen Ian en Sarah voor het eerst van Mercy Ships hoorden, hadden zij geen idee over hoe hun leven er na een aantal maanden en jaren uit zou zien. Wij zijn ontzettend dankbaar dat zij de stap hebben gezet om mee te werken aan Mercy Ships – en daarmee ook een maatje voor het leven hebben gevonden!
Vind jouw plek aan boord
Bij Mercy Ships zet je zowel je professie als persoonlijkheid in om levens te veranderen en de patiënten te dienen die geen toegang hebben tot medische zorg. We zoeken mensen zoals jij om met ons mee te doen! Wil jij het verschil maken? Ga naar mercyships.nl/makeyourmark en meld je aan.