Elke vrijwilliger bij Mercy Ships heeft een eigen reden om aan boord te gaan. Maar Isaacs besluit om vrijwilligerswerk te gaan doen op de Africa Mercy was wel heel bijzonder! Hij besloot aan boord te gaan als een cadeau voor zijn veertigste verjaardag. Voor dit nieuwe decennium wilde hij nieuwe manieren vinden om anderen te dienen. ‘Ik ben gezegend en ik wil iets terugdoen’, vertelt hij.
De Ghanese Isaac heeft een vrouw en twee kinderen: zijn grootste rijkdom. In het dagelijks leven is hij architect, projectmanager, deeltijddocent en binnenkort promovendus. Maar hoe belandde hij dan voor drie maanden als schoonmaker op een ziekenhuisschip?
Het gaat niet om de functie
Aan de vooravond van zijn verjaardag was hij op zoek naar mogelijkheden voor vrijwilligerswerk, toen er een advertentie van Mercy Ships op tv langskwam. ‘Ze lieten verhalen zien over patiënten die op het schip waren geopereerd. Ze verwijderden gratis tumoren en herstelden kromme benen. Deze patiënten hadden zich deze operaties anders niet kunnen veroorloven. Ik besloot dat dit een doel was dat ik wilde steunen.’ Hij meldde zich aan als vrijwilliger in de rol van ‘assistent operations project manager’ aan boord van de Africa Mercy. Die specifieke functie was al vervuld, maar hij kreeg te horen dat er wel een vacature was in de huishouding. Hij zei ja. Hij zag het zo: ‘Het gaat niet om de functie, maar om het vrijwilligerswerk. Ik vond het helemaal niet erg.’
In zijn rol als schoonmaker maakt Isaac deel uit van het team dat ervoor zorgt dat het schip schoon en netjes is. Zo kan iedereen zijn of haar werk efficiënt en goed uitvoeren. ‘De eerste keer dat ik op het schip was, was ik verbaasd dat het zo schoon bleef. En dat terwijl er meer dan 300 bemanningsleden wonen aan boord. Ik vroeg mij af hoe het kon dat het niet vies was.’ Isaac vertelt dat zijn werk aan boord ver afstaat van zijn werk thuis. Maar het biedt hem een unieke kans om meer over zichzelf en over anderen te leren. ‘Elke dag ontmoet ik nieuwe mensen en hoor ik hun ervaringen die zo anders zijn dan die van mij. Als je hier met mensen praat, besef je hoeveel je niet weet. Het heeft mij nederig gemaakt.’
Zijn vrienden thuis reageerden verbaasd toen hij vertelde dat hij aan de slag ging op een schip in Senegal. Ze vroegen zich af wat een architect op een ziekenhuisschip zou doen. Isaac zag dat niet als een bezwaar. Volgens hem is er altijd iets te doen voor mensen, ongeacht je beroep. Hij is een groot voorstander van vrijwilligerswerk.
‘Het is een kans om je vaardigheden te ontwikkelen in het belang van anderen.’
Isaac
Mensen in nood
De vaardigheden die Isaac in zijn huidige functie leert, kan hij ook in zijn privéleven toepassen. ‘Mijn vrouw zal erg onder de indruk zijn van mijn uitgebreide schoonmaakvaardigheden,’ grapt hij. Op professioneel gebied is het inspirerend om te zien wat de impact van het ziekenhuisschip is op mensen in nood die nergens anders terecht kunnen, vertelt Isaac. ‘Ik heb vrienden op het schip, en het lijkt wel of ze me bijna elke dag een verhaal vertellen van een patiënt die al jaren een aandoening had, een operatie niet kon betalen en nu hier hulp heeft gekregen.’
Huisvesting in Afrika
Over een paar maanden begint Isaac met zijn promotieonderzoek naar duurzame en betaalbare huisvesting voor kwetsbare gemeenschappen. Hij hoopt dat zijn werk net zo betekenisvol kan zijn als wat er op het ziekenhuisschip gebeurt. ‘Ik zie hoe Mercy Ships gezondheidszorg van hoge kwaliteit naar Afrikanen brengt, en ik wil dat kunnen doen met huisvesting in Afrika’, zegt Isaac. Nu hij op het schip woont, trekt hij een vergelijking tussen de huisvesting van de bemanning aan boord en het soort huisvesting dat hij toegankelijk wil maken voor mensen die dakloos dreigen te worden. ‘De manier waarop de ruimte op het schip gebruikt wordt is indrukwekkend. Kijk naar onze hutten, de ruimte is klein en toch zijn ze zo ingericht dat je er comfortabel kan wonen. Dat kunnen we ook doen voor huizen op plaatsen waar ruimte een probleem is.’
Vind jouw plek aan boord
Ben je op zoek naar een mogelijkheid om het verschil te maken? Zoals Isaac zegt, wat je beroep ook is, er is altijd wel een plek om te dienen. Kijk hier voor meer informatie.
