Nelique Meeuse werkt als verpleegkundige op de Acute Opname afdeling in het Admiraal de Ruyter Ziekenhuis. Maar binnenkort verandert dat. In juni stapt ze op het vliegtuig naar Dakar (Senegal) om voor 6 maanden aan de slag te gaan op de Africa Mercy. Daar zal ze gaan werken bij de pre- en postoperatieve zorg. Maar het is niet de eerste keer dat ze aan boord gaat van een schip van Mercy Ships. Tijdens het bezoek van de Global Mercy aan Rotterdam dit voorjaar hielp ze mee als gids en leidde ze honderden bezoekers rond. We spraken haar over haar voorbereidingen en de tijd in Rotterdam.
Al vanaf de middelbare school voelt Nelique zich aangetrokken tot Afrika. Het bleef altijd haar droom om ooit naar Afrika te gaan, maar heeft zich eerst gericht op haar werk als verpleegkundige. In december 2019 ondernam ze actie en nam ze contact op met iemand van Mercy Ships om wat vragen te stellen. Voordat je aan boord mag, moet je namelijk meerdere vaccinaties hebben. Onder andere de Gele Koorts-vaccinatie, een obstakel voor Nelique. “Aangezien ik een chronische darmziekte heb, mocht ik officieel gezien deze prik niet halen vanwege de medicijnen. Ik nam contact op met een arts en mocht uiteindelijk proberen om te stoppen met de medicijnen. De vaccinatie stond gepland voor februari 2020, maar vanwege COVID-19 werd het helaas uitgesteld. Uiteindelijk is het gelukkig goed gekomen en heeft mijn arts speciaal een Engelstalige goedkeuring opgesteld voor het team in Texas.”
‘Alle obstakels die er waren, zijn makkelijk overwonnen. Het is voor mij duidelijk dat dit echt de plek is waar ik in ieder geval voor een half jaar moet zijn. Het is een gevoel wat je niet kan omschrijven; je weet het gewoon’.
Nelique
Om je aan te melden als vrijwilliger zijn verschillende papieren nodig. Omdat de aanmelding via het Mercy Ships hoofdkantoor in Texas loopt gaat alles in het Engels. Dat was soms wel een uitdaging vond Nelique. Na het opsturen van je motivatie wordt je sollicitatie bekeken om te zien of er een match is. Nelique werd aangenomen, maar omdat er niet meteen een plek beschikbaar was aan boord, werd ze eerst toegevoegd aan de ‘Talent Community’. “Het was een onzekere tijd, omdat je niet weet wanneer je meer hoort. Ik meldde mij aan het begin van de coronatijd aan. Het was onzeker wanneer de Africa Mercy weer naar Senegal zou gaan, daarom duurde het wat langer tot ik meer hoorde.” Eind december 2021 kreeg Nelique de data, die ze meteen accepteerde! “Het aanmelden is echt een hele ervaring op zichzelf. Maar het laat je wel echt uitkijken naar de tijd aan boord!”
‘Het is echt een hele ervaring op zichzelf, dat aanmelden. Uiteraard wel erg leuk, want je leeft er steeds meer naar toe’.
Nelique
Financieren
Vrijwilligers aan boord betalen zelf kost en inwoning. Zo kunnen de giften volledig gebruikt worden voor de missie. Naast de ‘crew fees’ komen er nog wat eigen kosten bij zoals voor het vliegticket, vaccinaties bij de GGD en malariapillen. Om haar verblijf aan boord te bekostigen, organiseerde Nelique verschillende sponsoracties. “Mensen zeggen vaak al uit zichzelf dat ze je willen steunen als je erover vertelt. Veel mensen zeggen: “Ik zou het zelf niet zo snel doen, maar ik vind het echt heel leuk dat jij het wel gaat doen”, daarom steunen ze je ook snel. Eigenlijk heb ik alleen al door over mijn plannen te vertellen in mijn familie- en vriendenkring veel gesponsord gekregen. Daarnaast heb ik onder andere een actie opgezet waarbij ik paaseitjes, snoeprollen en stroopwafels heb verkocht”. Ze geeft ook nog een tip voor andere vrijwilligers: wees niet verlegen om ook mensen buiten te kennissenkring te benaderen. Zo benaderde Nelique ook bedrijven voor haar sponsoracties die soms een hele doos stroopwafels kochten.
‘Ik ben dankbaar voor al het sponsorgeld wat ik heb gekregen. Van mij hoeft niet alles gesponsord te worden. Ik kijk er al lang naar uit, dus heb ook voldoende tijd gehad om te kunnen sparen’.
Nelique
Laatste voorbereidingen
Inmiddels is Nelique bezig met de laatste voorbereidingen, zoals het aanschaffen van een goede reiskoffer of backpack, vanwege de ruimte op het schip wordt het namelijk afgeraden om een hardcasekoffer mee te nemen. Ook heeft ze bijvoorbeeld haar verzekering aangepast naar een verzekering met wereldwijde dekking waarmee ze langere tijd naar het buitenland kan. Sinds de aanmelding merkt Nelique dat ze bewuster dingen gaat kopen. “Ik vind het wel leuk om te zien hoe zoiets je leven eigenlijk verandert. Ik denk nu inmiddels bij bijna alles: ‘kan ik dit meenemen’ of ‘heb ik dit wel nodig’.” Nu gaat het echt om de laatste dingen oppakken, zoals even naar de kapper of naar de tandarts. En natuurlijk nog even met wat mensen afspreken, want ze is straks wel een half jaar weg.
‘Het lijkt mij zo ontzettend dankbaar werk. Ik kijk ook echt uit naar het contact onderling; je bent er natuurlijk echt met een gezamenlijk doel en dat verbindt ook enorm’.
Nelique
Nelique gaat aan de slag als verpleegkundige bij de pre- en postoperatieve zorg. Dat houdt in dat zij samen met haar team ervoor zorgt dat de patiënten zowel voorafgaand als na de operatie de juiste zorg ontvangen. “Ik hoop dat mijn tijd aan boord mij een stuk bewustwording mee gaat geven over de verschillen tussen onze Westerse wereld en Afrika. Nu zie je natuurlijk hier en daar wel eens wat voorbij komen en lees je erover, maar ik denk dat het pas echt doordringt als je het zelf mee maakt. Ik hoop dan ook dat ik in deze tijd mijn kennis kan doorgeven aan anderen en samen met mijn collega-vrijwilligers onze naasten kan dienen met de talenten die door God gegeven zijn.”
Terugblik op de komst van de Global Mercy in Rotterdam
Het is niet de eerste keer dat Nelique meehelpt als vrijwilliger bij Mercy Ships. Tijdens de eventweken in februari in Rotterdam hielp zij mee als tourguide. Zo kreeg ze alvast een voorproefje van de tijd die komen gaat. “Het leukste vond ik het ontmoeten van zoveel verschillende mensen en om mensen enthousiast te maken over Mercy Ships tijdens de rondleidingen! Door dit event heb ik ook alvast mensen leren kennen die straks mijn collega’s worden in Senegal, dat was erg fijn! Tussen alle drukte en evenementen door was er altijd tijd voor een bakje koffie of gezellig praatje met andere vrijwilligers. Ik voelde hier al echt even iets van het communityleven; er waren zoveel mensen bij elkaar van over de hele wereld en iedereen was er met hetzelfde doel. Dat verbindt enorm! Ik vond het dan ook erg jammer dat het schip na twee weken al weer weg was. Door al het enthousiasme en de geweldige tijd in deze weken als vrijwilliger, vond ik het jammer dat het toen ‘nog’ 2,5 maand duurde voordat ik weer aan boord kon gaan. Ik was het liefst gelijk meegevaren vanuit de haven van Rotterdam. Uiteindelijk heb ik deze maanden echt nog nodig om de laatste voorbereidingen te treffen, maar het zorgt ervoor dat ik des te meer uitkijk naar de dag waarop ik naar Senegal kan vliegen!”
Vind jouw plek aan boord
Wil jij net als Nelique het verschil maken? Vind je plaats aan boord en kom meer te weten over hoe je deel kunt uitmaken van de drijvende Mercy Ships gemeenschap:
