In 2010 stapte dr. Abram Wodomé voor het eerst de oogheelkundige operatiekamer binnen aan boord van een Mercy Ship. Hij leerde daar een nieuwe operatietechniek om staar te behandelen, een techniek die revolutionair was in Togo. Er ontstond een vonkje in hem, en een nieuwe hoop voor zijn land was geboren.
Tien jaar later is die vonk uitgegroeid tot een vuur. In 2021 is Dr. Wodomé een partnerschap aangegaan met Mercy Ships om een nieuw opleidingsprogramma voor staarchirurgie op te zetten. Hierin leren andere chirurgen dezelfde operatietechniek die hij aan boord leerde. In de komende drie jaar wil Dr. Wodomé 18 oogartsen opleiden en 4000 extra gratis operaties uitvoeren.
Maar daar houdt het niet op. Dr. Wodomés studenten leren ook hoe ze anderen les kunnen geven. Zodat ze terug kunnen keren naar hun ziekenhuizen, en de kennis daar door kunnen geven aan nog veel meer chirurgen. Maak vandaag kennis met twee van deze studenten…
Dr. Harry Nkok
Dr. Harry Nkok, uit Kameroen, was één van de eerste studenten aan het opleidingsinstituut. Zijn opleiding verliep goed – zo goed zelfs dat Dr. Harry al meteen een vaste aanstelling kreeg als oogarts van de kliniek.
‘Het is erg leerzaam,’ zegt Dr. Harry over de opleiding. ‘Dat moet ook wel, als het makkelijk was, zou het geen goed programma zijn. Niets is gemakkelijk hier.’
Het grootste voordeel van het programma is simpel, zegt Dr. Harry: Het feit dat het bestaat. ‘Op andere plekken is er niet eens een opleiding. Deze opleiding is uniek, er is geen vergelijking te maken.’
De chirurgische methode van Dr. Wodomé is van groot belang, zegt Dr. Harry, omdat deze overal en tegen lage kosten kan worden uitgevoerd. ‘Voor onze mensen die niet genoeg inkomen hebben, is dit de beste techniek. Er zijn geen andere alternatieven. Het heeft een grote impact op de kwaliteit van de zorg die we verlenen. Deze techniek is van onschatbare waarde.’
Dr. Harry gelooft dat meer gekwalificeerde chirurgen de toegang tot chirurgie overal zullen verbeteren. ‘Vaak zijn de meest achtergestelde mensen degenen die het het hardst nodig hebben. Maar helaas hebben zij niet altijd de middelen om zich een operatie te veroorloven. De impact van de opleiding zal enorm zijn, niet alleen in Togo, maar in de hele regio. Hier zal iedereen van profiteren, mensen zullen meer geholpen kunnen worden.’
Dr. Dalia Zonvide
Dr. Dalia Zonvide is al jaren chirurg. Maar als er staarpatiënten in haar kliniek kwamen, moest ze die naar andere collega’s doorverwijzen. Oogheelkundige chirurgie was nooit haar specialisme geweest – tot nu. ‘Ik heb al geleerd om wat meer vertrouwen te hebben in mezelf. Het beetje kennis dat ik had, heb ik verder ontwikkeld, en ik heb meer geleerd over anesthesie. Ik heb in zo’n korte tijd al veel geleerd, dus ik denk dat ik tegen het einde van de opleiding echt goed geschoold zal zijn.’
Dr. Dalia is gedreven om betere zorg te kunnen bieden aan patiënten met staar. Ze wil haar praktijk uitbreiden van de hoofdstad Lomé naar het binnenland.
‘Wij hebben gemerkt dat er bij patiënten in onze omgeving vaak een gebrek aan middelen is. Dat heeft als gevolg dat ze meestal niet naar de dokters komen. Als ik deze operatie onder de knie heb, kan ik naar hen toe gaan. Als ik er echt klaar voor ben, zal ik deze operaties zelf uit kunnen voeren om meer mensen te bereiken en het aantal slechtzienden te verminderen.’
Als de nieuwste student, weet Dr. Dalia dat ze nog veel te leren heeft. Maar ze voelt dat ze in goede handen is. ‘Ik heb veel leraren gehad tijdens mijn opleiding, maar Dr. Wodomé is anders dan alle leraren die ik ooit heb gehad. Hij heeft het geduld om je van begin tot eind de verschillende stappen van deze operatie te laten zien. Zelfs als je weet dat je het niet goed doet, is hij er altijd om je aan te moedigen.’
Net als Dr. Harry, heeft Dr. Dalia de visie om oogzorg in Togo voorgoed te veranderen. ‘Ik geloof dat steeds meer mensen het belang zien van oogheelkunde training in Togo. Als we op deze weg doorgaan, zullen we doelen kunnen bereiken die we eerder niet bereikten. Er is een gebrek aan personeel, een gebrek aan apparatuur, een gebrek aan technische faciliteiten… maar met de hulp van trainers als Dr. Wodomé is er hoop.’
Vind jouw plek aan boord
Bij Mercy Ships zet je zowel je professie als persoonlijkheid in om levens te veranderen en de patiënten te dienen die geen toegang hebben tot medische zorg. We zoeken mensen zoals jij om met ons mee te doen! Wil jij het verschil maken?
