In onze serie ‘Heroes of Healthcare’ besteden we aandacht aan een aantal buitengewone medische professionals op het Afrikaanse continent. Van de eerste reconstructief-plastisch chirurg in Benin tot een inspirerende biomedisch ingenieur-technicus: deze serie zet de mannen en vrouwen in de schijnwerpers die het landschap van de gezondheidszorg in hun land veranderen. Dit is het verhaal van Dr. Abram Wodome, wiens leven veranderde nadat hij in aanraking kwam met Mercy Ships.
In 2010 werkte Dr. Abram Wodome als chirurg in een oogkliniek in Lomé, Togo – en hij was op zoek naar een manier om daar weg te gaan. Nadat hij was opgegroeid als een van de 16 kinderen van een timmerman en een visverkoopster, geloofde Dr. Wodome dat zijn beste kans op een succesvolle toekomst was om genoeg geld te sparen om naar het Westen te kunnen verhuizen. Een toevallige ontmoeting met een oogchirurg van Mercy Ships zou alles veranderen. Na een reeks gebeurtenissen die hij als goddelijke leiding zag, liep Dr. Wodome voor het eerst de loopplank van de Africa Mercy op, klaar om deel te nemen aan het trainingsprogramma voor oogchirurgie van Mercy Ships.
‘Ik wist het toen nog niet, maar dat was het begin van een lange en vruchtbare samenwerking met Mercy Ships – één die mijn carrière en het leven van duizenden mensen zou veranderen.’
Dr. Abram Wodome
Door maandenlange intensieve training leerde Dr. Wodome een complexe chirurgische ingreep voor staar die Manual Small Incision Cataract Surgery (MSICS) heet. Deze kosteneffectieve techniek past heel goed bij landen met een laag inkomen. Door het programma voor medische capaciteitsopbouw aan boord leerde Dr. Wodome niet alleen om zelf deze ingreep uit te voeren, maar ook hoe hij dat aan anderen kon leren.
Toch in Togo
Zijn training bij Mercy Ships gaf Dr. Wodome meer dan alleen een nieuw perspectief op een nieuwe medische procedure. Het hernieuwde zijn gevoel van zin en potentie – en veranderde de manier waarop hij zijn eigen levensroeping zag. ‘Ik begon duidelijk te zien dat ik daar in Afrika iets te doen had… dat God mij een rol had toebedeeld in het gevecht tegen blindheid door staar in Togo – en dat verandering echt mogelijk was.’ In plaats van te verlangen naar een leven overzee, werd Dr. Wodome gepassioneerd om daar aan zijn eigen thuisfront levens te veranderen.
In de jaren volgend op zijn training gaf Dr. Wodome gehoor aan zijn nieuwe roeping, hoewel dat niet altijd makkelijk was. Er stonden diverse barrières tussen hem en zijn visie voor zijn land. De belangrijkste daarvan waren slechte apparatuur, beperkte chirurgische hulpmiddelen en patiënten met een beperkt inkomen die niet voor een operatie konden betalen.
Zelf training geven
De terugkeer van de Africa Mercy naar Togo in 2012 bracht een nieuwe golf van hoop en praktische hulp. Medewerkers van Mercy Ships, onder wie oogchirurg Dr. Glenn Strauss, werkten samen met Dr. Wodome om creatieve oplossingen te vinden voor elke uitdaging. Mercy Ships doneerde bijvoorbeeld medische apparatuur en voorzag Dr. Wodome van de middelen om een oogkliniek en een liefdadigheidsinstelling te beginnen. Nadat hij zijn faciliteiten op orde had en alle benodigde hulpmiddelen had verzameld om veilig te kunnen opereren, was Dr. Wodome klaar om zelf trainingen te gaan geven.
In 2017 was het jaarlijkse aantal staaroperaties van Dr. Wodome verviervoudigd en vertegenwoordigde het bijna de helft van het totale aantal oogoperaties in Togo. Hij bleef andere lokale medische professionals trainen in dezelfde procedure die hij aan boord van het schip geleerd had. In 2020 hadden al meer dan 30 oogartsen uit Togo en Benin deelgenomen aan zijn programma.
De kliniek van Dr. Wodome, de Clinique Ophtalmologique Lumière Divine (letterlijk de ‘Goddelijk Licht Oogkliniek’), werd de voornaamste privékliniek voor staaroperaties van het land, waar elk jaar meer dan 750 staaroperaties worden uitgevoerd. Dr. Wodome gebruikt een groot deel van de winst van de kliniek om zijn eigen liefdadigheidsorganisatie te financieren. Tot aan 2020 heeft de kliniek gratis of tegen sterk gereduceerd tarief staaroperaties aangeboden aan meer dan 2.000 mensen.
Ook in 2021 werken Mercy Ships en Dr. Wodome samen om veilige staaroperaties van hoge kwaliteit in Togo nog toegankelijker te maken dan ooit tevoren.
Duizenden levens veranderd
Hoewel de trainingsresultaten van Dr. Wodome grotendeels succesvol zijn geweest, kan vanwege de beperkte tijd en hulpmiddelen slechts een bepaald aantal deelnemers getraind worden. Zodoende stelde Dr. Wodome voor om de trainingsmogelijkheden uit te breiden door een MSICS Onderwijsinstituut op te zetten in de oogheelkundekliniek van zijn stichting. Door dit programma krijgen meer deelnemers toegang tot professionele hulpmiddelen om operaties te oefenen en uit te voeren.
Al met al hoopt Dr. Wodome jaarlijks zo’n 4.000 extra oogoperaties te kunnen bieden. Mercy Ships staat daarbij naast hem. De komende 3 jaar zullen we de trainingskosten voor 18 deelnemers financieren, apparatuur doneren en op afstand bijdragen aan de trainingen.
Inmiddels is het al meer dan 10 jaar geleden sinds de wegen van Dr. Wodome en Mercy Ships elkaar voor het eerst kruisten. Dankzij onze praktische training en voortdurende steun is de MSICS methode de standaardoperatie voor staar geworden in Togo. Als resultaat daarvan zijn duizenden levens veranderd.
Maak ook het verschil
Ben jij klaar om te ontdekken hoe jouw eigen tijd en talenten een verschil kunnen maken in Afrika? Lees meer over mee aan boord gaan bij Mercy Ships en wie weet zien we jou binnenkort op een van onze schepen!
