Rodrigo Silva, nu eerste stuurman op de Global Mercy, voer naar 17 landen op 4 verschillende schepen van Mercy Ships. Hij hoorde voor het eerst van de organisatie in maart 1999 toen hij in zijn geboorteland Brazilië vrijwilligerswerk deed voor Youth With A Mission (YWAM), dat destijds verbonden was aan Mercy Ships. Mercy Ships had net het schip gekocht dat omgebouwd zou worden tot de Africa Mercy.
‘Dienen geeft voldoening, en op de schepen zijn – en iets kunnen doen in mijn vakgebied, wat bijdraagt aan de missie van Mercy Ships – is bijzonder’.
Rodrigo
‘Mercy Ships vierde de komst van dit nieuwe schip in de vloot. Een grote gebeurtenis, dus dat bleef in mijn gedachten,’ vertelt Rodrigo. Twee jaar later, toen hij aan boord van een ander schip werkte, kwam hij via een advertentie in een maritiem tijdschrift opnieuw in contact met Mercy Ships. Dat was het laatste zetje dat hij nodig had – Rodrigo besloot te gaan dienen en meldde zich aan. In 2001 ging hij voor de eerste keer aan boord van de Anastasis als lichtmatroos.
‘Ik kwam eerst als single, toen als getrouwd man, en later met kinderen. Dus in verschillende levensfasen’.
Rodrigo
Rodrigo en zijn vrouw Tatyana vierden hun eerste huwelijksjubileum aan boord van de Caribbean Mercy in 2003. Inmiddels hebben ze in totaal 15 jaar gediend bij Mercy Ships en wonen ze sinds 2016 fulltime aan boord.
Drie momenten
‘Ik vond het leuk om deel uit te maken van de eerste reis van zowel de Africa Mercy als de Global Mercy, dus de eerste fasen in het leven van de schepen. Ik heb ook de afvaart van de Anastasis gedaan, dus haar laatste vaart. Ik ben er vrij zeker van dat ik de enige persoon ben die bij alle drie deze momenten aanwezig was, dus dat vind ik leuk! Het is uniek.’
Meer voordelen
Terwijl Rodrigo op de dekafdeling werkt, is Tatyana kleuterjuf op de school aan boord waar hun drie kinderen naartoe gaan: Abigail, Benjamin en Estevam. Over het opvoeden van kinderen aan boord zegt Rodrigo: ‘Het is niet veel anders dan kinderen opvoeden op een andere plek, dat is al een uitdaging op zich. Het heeft zelfs meer voordelen dat we hier met een hechte gemeenschap zijn.’
‘Eén van de mooiste kanten van mijn vrijwilligerswerk bij Mercy Ships is dat ik iets kan doen waar ik goed in ben en dat ik mijn familie bij me heb. Als zeevarende moet ik vaak weg van huis en mis ik de dingen die thuis gebeuren met mijn kinderen en mijn vrouw.
Aan boord bij Mercy Ships is dat anders: we kunnen hier bij elkaar zijn. Nu kan ik mijn werk doen en aan het einde van de dag teruglopen naar mijn hut, waar mijn familie op me zit te wachten. Dat is echt ongelooflijk.’
Aan boord van de Global Mercy
In 2021 begon het gezin aan een nieuw hoofdstuk in hun reis met Mercy Ships. Rodrigo ging aan boord van de Global Mercy en voer als eerste eerste stuurman van China naar België. Wat zijn de grootste veranderingen in het dienen op dit gloednieuwe, compleet op maat gebouwde ziekenhuisschip? ‘De grootte van het schip is zeker het belangrijkste,’ zegt Rodrigo, ‘en de dingen zijn veel moderner.’ Hij vindt de extra verantwoordelijkheid zowel uitdagend als verrijkend: ‘De dagen zijn meestal heel verschillend. Er is altijd wel iets anders dat je aandacht vraagt.’
In mei voer de Global Mercy voor het eerst naar Afrika. In juni werd het schip officieel ingewijd en startte haar missie om de komende jaren hoop en genezing te brengen. Het ziekenhuis aan boord zal levensveranderende operaties bieden aan mensen die geen toegang hebben tot basisgezondheidszorg.
‘Het schip is een geweldig instrument en een grote stap voorwaarts. Het zal in staat zijn om veel meer te kunnen doen in aantallen. Maar het is mijn gebed dat we nooit de focus op ieder individu verliezen, en dat we ervoor zorgen dat mensen net zo veranderd worden als toen we met een klein schip en 50 bemanningsleden langskwamen.’
Vind jouw plek aan boord
Rodrigo kwam aan boord als lichtmatroos en klom op tot eerste stuurman. Ben jij klaar om je aan te melden als vrijwilliger en te zien waar je toewijding je brengt? Bekijk de maritieme of niet-maritieme functies om te zien hoe jij het verschil kan maken.
De missie van de organisatie van hoop en genezing kan alleen maar worden vervuld dankzij vrijwilligers zoals Rodrigo. Bezoek mercyships.org/makeyourmark om te ontdekken wat u kan betekenen.
