Mercy Ships’ nieuwste ziekenhuisschip maakt zich klaar voor de eerste patiënten
Bekijk alle berichtenDe sfeer aan boord van de Global Mercy, aangemeerd in Tenerife, is verwachtingsvol. Sinds de bouw van het nieuwe schip halverwege 2021 werd afgerond, maakt het zich klaar om de eerste patiënten te dienen. De bemanning heeft dag na dag toegewerkt naar het moment dat nu eindelijk aanbreekt. Binnenkort zal het schip in Dakar, Senegal, haar loopplank laten zakken en patiënten aan boord verwelkomen voor een levensveranderende operatie.
De voorbereiding van het schip
Janet en Lawrence Adjei, uit Ghana, wonen met hun vier kinderen in de leeftijd van 5 tot 13 jaar aan boord van de Global Mercy. Na een jaar voorbereidingen kan het gezin Adjei niet wachten om in februari naar Senegal te varen. ‘Voor het eerst vaart dit speciaal gebouwde schip uit om haar doel te dienen,’ zegt Janet. ‘Het is geweldig.’ Janet ziet de sfeer op het schip veranderen. De verwachting stijgt, en er komen regelmatig nieuwe bemanningsleden aan boord. ‘Mensen zien komen en gaan, nieuwe mensen ontmoeten, en het ziekenhuis klaarmaken, het is fantastisch! We kijken ernaar uit dat het schip operationeel wordt.’
Voor zowel Janet als haar kinderen zal de ervaring van het zien van geopereerde patiënten een vervulling zijn van een jaar voorbereiden en dromen. ‘Het zal mooi zijn om te zien hoe de patiënten binnenkomen en lichamelijk, emotioneel en geestelijk genezen worden,’ zegt ze.
Lawrence Adjei, de bootsman van de Global Mercy, werkt al sinds 1991 bij Mercy Ships en heeft in heel West-Afrika gediend. Maar het afgelopen jaar werkte hij op de Canarische Eilanden om het dek en de bemanning van dit gloednieuwe drijvende ziekenhuis voor te bereiden. ‘Het is een groot schip,’ zegt hij lachend. ‘Meer werk, meer te doen. En meer mensen die bereikt kunnen worden. We gaan het werk dat we voorheen deden verdubbelen.’ De grootte en het op maat gemaakte ontwerp van de Global Mercy zorgen dat het schip de capaciteit heeft om meer mensen te helpen dan ooit tevoren. Die capaciteit zal belangrijk zijn in 2023, als Mercy Ships vanuit één haven patiënten uit twee landen dient – Senegal en Gambia.
De voorbereiding van het ziekenhuis
Maar het meest bijzondere aspect van de komende werkperiode zal zijn om het ziekenhuis voor het eerst in actie te zien. ‘Het wordt een historische werkperiode,’ vertelt Nathan Claus, hoofd klinische diensten. ‘Deze plek is echt ongelooflijk.’ Het ziekenhuis op de Global Mercy neemt nieuwe technologie en meer ruimte met zich mee. Tijdens de komende werkperiode start het ziekenhuis met 2 operatiekamers tegelijk, zodat de bemanning kan wennen aan het nieuwe schip. Uiteindelijk wordt opgeschaald naar 4 operatiekamers. Bij volgende werkperiodes zal de volledige capaciteit, 6 operatiekamers, gebruikt gaan worden. ‘Het is ongelooflijk hoeveel operaties en trainingen we hier zullen doen,’ zegt Claus. ‘Hoeveel patiënten, verzorgers, trainees, bemanning en dagwerkers er op elk moment aan boord zullen zijn. Dek 3 en 4 zullen volop in bedrijf zijn, en we kunnen niet wachten!’
Het nieuwe ziekenhuis heeft verschillende voordelen. Veel faciliteiten die op eerdere schepen buiten het schip waren, zoals de medische tenten op de kade, bevinden zich nu aan boord. Dit bespaart weken van op- en afbouw, waardoor er meer tijd is voor operaties. Dankzij ingebouwde camera’s kunnen trainees op afstand meekijken met operaties, waardoor de trainingsmogelijkheden toenemen. Het ziekenhuis heeft meer fysieke ruimte, met 6 operatiekamers en 199 bedden, waardoor het aantal operaties dat uitgevoerd kan worden aanzienlijk toeneemt. ‘Het ziekenhuis is 6 keer zo groot als het ziekenhuis op de Africa Mercy,’ vertelt Claus. ‘Het is een heel andere manier van werken, dus het is goed dat we nu de tijd hebben om te bepalen hoe we hier gaan werken.’
Claus is geraakt door de toewijding van de vrijwilligers die maand in, maand uit hebben gewerkt om de Global Mercy klaar te maken. Ook zonder te kunnen zien welke veranderingen ze mogelijk maken. ‘De uitrustingsfase was een lang proces en soms gewoon hard werken,’ vertelt hij. ‘Het is fantastisch om hun uithoudingsvermogen en geduld te zien.’
De voorbereiding van de Africa Mercy
Nu de Africa Mercy haar werkperiode in Senegal heeft afgerond, is het haar beurt om tijd te nemen voor een verbouwing. Het schip zal naar Zuid-Afrika varen voor een grote onderhoudsperiode, de ‘refit’. Volgens Lawrence Adjei is de refit vooral belangrijk omdat het staat voor een ‘update’. ‘Het is nodig om tijd te nemen om aan het schip te werken, zodat de artsen en verpleegkundigen hun werk kunnen blijven doen,’ zegt hij. ‘Het is belangrijk het schip te moderniseren, sommige dingen moeten aangepast worden om ervoor te zorgen dat het schip langer mee kan gaan.’
De voorbereiding van de community
Zoals Lawrence zegt: ‘Het zijn de mensen die de gemeenschap maken.’ Als er iemand is die weet hoe belangrijk het is om een community aan boord te hebben, dan is het wel de familie Kirchner. Beth Kirchner begon 6 jaar geleden als vrijwillig docente op de Africa Mercy Academy. In de zomer van 2021 kwamen ook haar ouders Caroline en Mike aan boord. ‘Al jaren hoorden we over wat ze doet,’ vertelt Mike. ‘Het is een bijzonder voorrecht om het mee te mogen maken.’ Alle drie zijn ze nu overgestapt naar de Global Mercy, waar Mike docent natuurkunde en wereldoriëntatie is en Caroline leiding geeft aan het hospitalityteam.
De Kirchners maken optimaal gebruik van hun tijd samen op het schip, met vaste lunchtijden en regelmatige weekenduitstapjes. ‘We zitten allemaal in hetzelfde schuitje, letterlijk,’ zegt Caroline. ‘Dus we maken er het beste van.’ Caroline’s team is verantwoordelijk voor het ontvangen van nieuwe bemanning en ze zet haar rol goed in. ‘Mijn moeder is letterlijk de eerste persoon die iedereen ontmoet die aan boord komt,’ vertelt Beth. Caroline zorgt ervoor dat elke nieuwe vrijwilliger op de hoogte is van de activiteiten waaraan vrijwilligers deel kunnen nemen. De Kirchners organiseren regelmatig spelletjesavonden, elke vrijdag een filmavond, en andere activiteiten. ‘De community op het schip moet nog opgebouwd worden, dus daarom nemen we deze initiatieven,’ vertelt Mike. ‘De Global Mercy is nieuw.. Er zijn veel mensen die alleen komen, ze kennen niemand. We willen dat ze erbij horen.’
Beth werkte jaren op de Africa Mercy, die veel eigen tradities heeft. Nu voelt de Global Mercy als thuis, vertelt ze. ‘Het is een beetje anders omdat het een ander schip is. Maar ik denk dat het een heel vergelijkbare community kan zijn, omdat het mensen zijn die allemaal één doel hebben.’ Mike en Caroline hebben allebei de kans gehad om ook de Africa Mercy in actie te zien, al was het maar voor een korte periode. Maar ze weten dat veel van hun medebemanningsleden die vreugde van een geslaagde operatie nog niet hebben gezien. ‘Zij hebben die ervaring niet gehad,’ zegt Caroline. ‘Dus ik ben heel blij dat iedereen op het schip dat echt mee kan gaan maken.’
Ondertussen geeft Caroline zoveel mogelijk ziekenhuisrondleidingen aan de nieuwe vrijwilligers. Als ze één van de gloednieuwe operatiekamers op de Global Mercy binnenstappen, stelt ze zich voor hoe het er binnenkort uit zal zien: piepende chirurgische machines, opgemaakte patiëntbedden met dekens en knuffels, levens die veranderen. Elke keer als ze hier binnenkomt denkt ze eraan: ‘Ja, dit is waarom we hier zijn.’
De Global Mercy staat op het punt naar Senegal te varen om haar eerste patiënten te helpen! Heb je je ooit afgevraagd hoe het zou zijn om als vrijwilliger aan boord te werken? Ben jij een van de vrijwilligers die meehelpt in het brengen van hoop en genezing? Kom meer te weten over vrijwilligerswerk bij Mercy Ships.
