In 2022, toen de Africa Mercy Senegal bezocht voor een vijf maanden durende werkperiode, volgden meer dan 50 medische professionals trainings- en mentorschapsprogramma’s om hun vaardigheden verder te ontwikkelen en zo de patiëntenzorg te verbeteren. Eén van hen was Sawdiatou Mbodji, die voor een maand meedraaide met het verpleegkundig team op het schip.
Sawdiatou, een doorgewinterde verpleegkundige met twintig jaar ervaring, zag dit mentortraject als een mogelijkheid om chirurgische zorg door een andere bril te bekijken. ‘Ik wist dat dit me zou helpen,’ legt ze uit. ‘Dit was een nieuwe kans voor mij om met mensen uit verschillende landen te werken en mijn vaardigheden te verbeteren.’
Ze begon haar loopbaan in de gezondheidszorg omdat ze als kind al verloskundige wilde worden. Gaandeweg ontdekte Sawdiatou dat je als verpleegkundige in de Senegalese gezondheidszorg een “manusje-van-alles” moet zijn dat overal bij kan helpen, van kinderchirurgie tot plastische chirurgie. In de loop van haar carrière heeft ze afwisselend gewerkt in de spoedeisende hulp, algemene zorg, operatiekamer en paramedische zorg.
Toen de Africa Mercy in 2022 terugkeerde naar Senegal, werkte Sawdiatou in het Idrissa Pouye General Hospital in de Senegalese hoofdstad Dakar. Van haar leidinggevende hoorde ze over het ziekenhuisschip dat slechts 8 km verderop in de haven lag aangemeerd. Toen Sawdiatou de kans kreeg om aan boord te komen en haar vaardigheden verder te ontwikkelen, besloot ze de sprong te wagen.
Een bijzondere band
Aan boord verzorgde Sawdiatou maxillofaciale patiënten die herstelden van operaties waarbij grote tumoren werden verwijderd of gespleten lippen en gehemeltes werden hersteld. Eén van haar patiënten was de 13-jarige Daouda.
Jarenlang had Daouda een pijnlijke gezichtstumor gehad die ervoor zorgde dat hij niet meer goed kon eten en spreken. Zijn vader, Hamady, had hem van ziekenhuis naar ziekenhuis en zelfs van land naar land gebracht, op zoek naar chirurgische zorg. Uiteindelijk vonden ze die na vele jaren aan boord van de Africa Mercy.
De band tussen deze vader en zoon was volgens Sawdiatou iets heel bijzonders. Ze herinnert zich ‘de gezichtsuitdrukkingen van zijn vader’ uit haar tijd op de afdeling. Ze vertelt: ‘hij was echt blij en verbaasd over de genezing van zijn kind door Mercy Ships.’ Als verpleegkundige maakte ze Daouda’s reis naar genezing van dichtbij mee en was ze getuige van het feit dat ‘zijn genezingsproces echt een wonder was voor zijn vader’.
Hoewel Daouda’s aandoening niet nieuw was voor Sawdiatou, voelde de rol die ze speelde wel als iets unieks. ‘Ik ben gewend om met dit soort patiënten te werken. Maar wat ik hier anders vind, is de manier waarop we ze behandelen.’
Liefde voor het werk
Omdat de Africa Mercy over meer middelen beschikt, verzorgde Sawdiatou minder patiënten tegelijk dan ze gewend was. Door één tot vier patiënten te verzorgen, in plaats van 20 zoals ze gewend was, kon ze meer doen dan alleen haar basistaken. Hierdoor had ze meer ruimte om een relatie op te bouwen met iedereen die ze onder haar hoede had en veranderde Sawdiatou’s kijk op verpleegkunde.
‘Ik heb geleerd dat de genezing van patiënten verder gaat dan klinische zorg. Om de patiënt beter te laten genezen, zijn er andere aspecten waar we rekening mee moeten houden, bijvoorbeeld nagaan of de patiënt normaal eet. Voeding is heel erg belangrijk, net als de psychologische kant van genezing – de patiënt op zijn gemak stellen en met de patiënt praten. Je goed voelen kan helpen bij het herstel.’ De holistische benadering gaf Sawdiatou energie: ‘Het motiveert je echt. Je voelt de liefde voor het werk.’
Samenwerken
Tijdens haar periode bij Mercy Ships woonde Sawdiatou niet aan boord, maar reisde ze telkens vanuit haar huis in de buitenwijken van Dakar naar het schip. Toch raakte ze onder de indruk van de manier waarop ze kon samenwerken met haar internationale collega’s.
‘Het was een geweldige ervaring omdat ik samenwerkte met mensen van over de hele wereld. Ik vond dat alles hier goed georganiseerd was en dat de mensen goed communiceerden. Het is dus makkelijk voor iemand van buitenaf om zich aan te passen. Men is hier ruimdenkend en helpt elkaar, dus dat is heel mooi.’
Toen de werkperiode van de Africa Mercy afgerond was en het schip Senegal verliet, keerde Sawdiatou terug naar haar ziekenhuis. Met een nieuwe kijk op haar baan, stond ze te popelen om de inzichten over verschillende methodes en de focus op persoonlijke patiëntenzorg te implementeren in haar werkomgeving.
Uw steun versterkt gezondheidssystemen en heeft positief effect op vele levens, één voor één. Doe mee in Mercy Ships’ missie om chirurgische zorg en chirurgisch onderwijs te bieden.