De interesse in Mercy Ships en de gratis chirurgische zorg die ze bieden heeft altijd al een rol gespeeld in het leven van de Nieuw-Zeelandse Maria Kuo. Toen ze negen was, namen haar ouders haar mee naar een rondleiding bij Mercy Ships in Gisbon, Nieuw-Zeeland, waar ze voor het eerst hoorde over de grote behoefte aan chirurgische zorg en medische hulpmiddelen in Afrika ten westen van de Sahara. Maria besloot toen ter plekke dat ze deel wilde uitmaken van Mercy Ships’ geweldige missie.
‘Ik heb altijd al een grote passie voor Mercy Ships gehad. Ik vind het fijn om verpleegkundige te zijn, en ik vind het heerlijk om mijn verpleegkundige vaardigheden in te kunnen zetten om de mensen aan boord te dienen,’ vertelt Maria enthousiast over haar werk aan boord van de Global Mercy. ‘Het schip is echt goed ingericht voor de operaties en het revalidatieproces, en je kunt echt een verschil maken in het leven van deze patiënten. Ze hebben al zo lang problemen, en dan kun jij ze met soms een behoorlijk eenvoudige operatie helpen en hun hele leven veranderen.’
Als gezin aan boord
‘Toen ik als vierentwintigjarige verpleegkundige aan boord kwam,’ vertelt Maria over haar eerste jaar als jonge professional aan boord, ‘vond ik het geweldig om al die gezinnen aan boord van het schip te zien. Ik dacht: ‘Dit wil ik ooit ook met mijn gezin doen’.’ Nu, als hoofd verpleegafdeling, is ze samen met haar echtgenoot en drie kinderen aan boord en is deze wens in vervulling gekomen. Toen hun kinderen negen, acht en zes waren, besloten haar man en zij, in haar woorden: ‘Dit is een goede leeftijd voor hen om de komende twee jaar aan boord door te brengen.’
Het doel van Mercy Ships is om patiënten de beste zorg te bieden – van een operatie binnen een van de acht chirurgische specialismes tot aan revalidatie en herstel. Een belangrijk onderdeel hiervan is de zorg voor de gezondheidsprofessionals die op hun beurt weer voor de patiënten zorgen. ‘Ik vind het feit dat we in een gemeenschap leven en dat de kinderen in een gemeenschap kunnen opgroeien geweldig,’ merkt Maria op, terwijl ze uitlegt dat de Global Mercy niet gewoon een schip, maar een tweede thuis is. ‘Mijn kinderen passen zich erg gemakkelijk aan, dus ze waren van begin af aan enthousiast. Er is een erg goed schoolsysteem hier, dus dat gaat ook goed.’ Op een bijna ongelovige toon noemt ze nog iets anders: ‘Ik hoef twee jaar lang niet te koken!’
Leidinggeven en meewerken
In de wetenschap dat er voor haar gezin wordt gezorgd, kan Maria zich nog beter op haar taken als hoofd verpleegafdeling concentreren. ‘Ik vind het geweldig om de doorstroming in het ziekenhuis te overzien, om verpleegkundigen in te kunnen zetten op plekken waar ze echt gaan uitblinken, en om te helpen met de basale zaken die horen bij het runnen van een afdeling,’ zegt ze. ‘Maar ik breng ook nog tijd op de afdelingen door en leer zo de patiënten en de dagwerkers kennen. Ik krijg het beste van beide werelden.’
Maria heeft ervaring met beide kanten van deze belevenis; als verpleegkundige en als moeder. Ze legt enthousiast uit dat het niet zo gek is als sommigen misschien denken, om je bekende leventje in te ruilen voor het leven aan boord, en dat de ervaring het helemaal waard is. ‘Het is een geweldige beloning om de verandering in het leven van deze patiënten te zien,’ zegt ze. ‘De patiënten zijn dankbaar voor de zorg die ze krijgen, maar je werkt ook in een internationaal team van verpleegkundigen. Je krijgt de kans om te zien hoe de dingen op andere plaatsen in de wereld worden aangepakt, in plaats van alleen in je eigen land.’
Mercy Ships is altijd op zoek naar vrijwillige professionals om op onze schepen te dienen, inclusief vrijwilligers zoals Maria: mensen met managementervaring in het medische veld die zijn toegewijd aan onze missie om het tweeduizendjaar oude model van Jezus te volgen om hoop en genezing te brengen. Vrijwilligers zoals Maria vormen het leiderschap achter de verpleegkundigen. Met overtuiging en vertrouwen zetten ze zich in, zodat hun ervaring kan bijdragen aan het proces om aan zoveel mogelijk patiënten gratis professionele chirurgische zorg te bieden.
Wil jij ook deze sprong wagen en een deel van je leven wijden aan Gods blijvende impact door middel van Mercy Ships? Vind ook je plek aan boord!
