De driejarige Marion is een explosie van vreugde: levendig, expressief en onmogelijk te negeren. Met haar scherpe humor en warme knuffels wint ze gemakkelijk iedereen die ze ontmoet voor zich. Ondanks haar vrolijke karakter heeft Marion in haar jonge leven aanzienlijke uitdagingen. Nadat ze haar moeder als baby verloor en een afwezige vader had, werd ze in 2023 opgenomen door haar tante. En er werd een navelbreuk vastgesteld die al sinds haar babytijd langzaam groeide. Haar verzorgers hadden haar nooit laten behandelen, totdat haar tante Helen een radioreclame over Mercy Ships hoorde.
Sprankelende Marion
Met haar glimlach, energie en levenslust lijkt de driejarige Marion iedere ruimte te verlichten dat ze binnenstapt. Het sprankelende, speelse meisje maakt snel vrienden en deelt graag knuffels uit.
“Marion is een vrolijk en heel vriendelijk meisje”, vertelt chirurg Justina Seyi-Olajide, een vrijwillig kinderchirurg uit Nigeria die de operatie bij Marion uitvoerde.
Marion verloor haar moeder toen ze nog een baby was en kort daarna vertrok haar vader. Op dat moment nam haar tante Helen haar onder haar hoede. “Ze is als een eigen dochter voor me en ik wil het beste voor haar,” zegt Helen.
“Marion heeft deze aandoening al sinds ze klein was,” vertelt Adams, Marions oom. Adams en Helen leggen uit dat de peuter met een navelbreuk werd geboren en dat de breuk vervolgens steeds groter werd.
Één pediatrisch chirurg
Helen weet niet of Marions biologische ouders ooit geprobeerd hebben om hulp te zoeken. Maar het zou sowieso ontzettend moeilijk zijn geweest om die te krijgen; Sierra Leone heeft slechts één pediatrisch chirurg en daardoor is het bijna onmogelijk om voor gespecialiseerde zorg in aanmerking te komen. Maar de overheid en haar partners zijn druk bezig daar verandering in te brengen en het aantal chirurgen groeit langzaam maar zeker.
Toen Helen op de radio hoorde dat de Global Mercy weer naar Sierra Leone kwam, kreeg ze nieuwe hoop en schreef ze Marion snel in voor een intake.
Grote navelbreuk
Aan boord van het schip stelden de artsen Marions diagnose vast: een grote navelbreuk met een slurfvormige uitstulping, waarbij de navel naar beneden is verplaatst. Voor deze aandoening is een operatie nodig.
“Na de geboorte groeit de navel van een baby (normaal gesproken) dicht zodra het navelstompje eraf valt,’ legt chirurg Seyi-Olajide uit. “Maar soms gebeurt dit niet en dan wordt de opening groter omdat er steeds een stukje darm naar buiten komt.” Ze voegt eraan toe dat sommige professionals vermoeden dat factoren als ondervoeding en erfelijkheid een rol spelen in het ontstaan van een navelbreuk.
Verbergen
Marion wordt geplaagd door andere kinderen en soms zelfs volwassenen. Ze is zich erg bewust van haar aandoening geworden. Hierdoor verbergt ze de uitstulping onder haar kleding.
De toenemende schaamte en de mogelijke gezondheidsrisico’s van de navelbreuk kunnen op de lange termijn haar zelfvertrouwen en emotionele welbevinden aantasten. “Als Marion niet geopereerd zou worden, zou dit hoogstwaarschijnlijk haar psychosociale gezondheid en lichaamsbeeld beïnvloeden, waardoor ze zich misschien zou gaan terugtrekken. Ze zou aan plagerijen en stigmatisatie ten prooi kunnen vallen,” zegt chirurg Seyi-Olajide.
Verder vertelt de chirurg dat er zonder operatie een opstopping kan ontstaan die de bloedtoevoer naar de darmen belemmert, met het risico dat er weefsel afsterft. Ze vertelt dat dit in sommige gevallen tot de dood leidt.
Een nieuwe start
Marions operatie op de Global Mercy duurde bijna een uur en een kwartier. “Ik zou het een levensveranderende operatie willen noemen,” zegt chirurg Seyi-Olajide. “Ze is nu misschien nog te jong om zich met haar lichaamsbeeld bezig te houden, maar dat probleem is nu alvast verholpen. En wat nog belangrijker is: het risico van eventuele complicaties is volledig verdwenen.
Nu, na een succesvolle operatie, heeft Marion een nieuwe kans op een zelfverzekerd, gezond leven. Een leven waarvan Helen hoopt dat het tot een mooie toekomst zal leiden. “Ik noem haar ‘mijn advocaatje’ omdat ze zo goed praat,” vertelt Helen glimlachend. “Maar ik zal haar in alles steunen wat ze maar worden wil.”
Deze levensveranderende operatie gaf Marion een nieuwe toekomst, en werd mogelijk gemaakt door de toewijding van vrijwilligers en de vrijgevigheid van donateurs. Ook u kunt operaties als die van Marion mogelijk maken. Word SHIPmate of doe een eenmalige gift en breng hoop en genezing in Afrika naar mensen die geen toegang hebben tot medische zorg.
