In de afgelopen weken heeft Mercy Ships een nieuwe samenwerkingsovereenkomst en -protocol ondertekend met de overheid van Sierra Leone. Mercy Ships directeur Donovan Palmer en de president van Sierra Leone, Julius Maada Bio, ondertekenden de documenten om het nieuwe partnerschap vast te leggen. Het vernieuwde partnerschap is voor Sierra Leone van groot belang na de Ebola-crisis van enkele jaren geleden.
De behoefte aan specialistische medische zorg blijft groot in Sierra Leone. Daarnaast zal Mercy Ships zich richten op het trainen van medische professionals in het land, zodat de lokale zorg verbetert en eventuele toekomstige epidemieën beter bestreden kunnen worden.
De samenwerking tussen Mercy Ships en Sierra Leone is gebaseerd op een vijfjarenplan voor de periode 2019 tot 2023. In deze periode zal Mercy Ships allereerst werken aan het opbouwen van relaties in het land en onderzoeken welke zorg Sierra Leone het meeste nodig heeft. Na deze verkenning van 2 jaar zal het ziekenhuisschip de Africa Mercy voor 10 maanden aanmeren in Freetown, de hoofdstad van Sierra Leone. De periode van 5 jaar wordt afgesloten met twee jaar aanvullende ondersteuning voor de lokale medische professionals, om een blijvende impact op de medische zorg van Sierra Leone te garanderen.
Zorg & training
De aanwezigheid van het ziekenhuisschip de Africa Mercy biedt de inwoners van Sierra Leone de mogelijkheid om te profiteren van de specialistische chirurgische voorzieningen van Mercy Ships. Tegelijkertijd krijgen medische professionals uit het land de mogelijkheid om hun kennis te vergroten en daarmee de mogelijkheden die ze hebben om hun landgenoten te helpen. Mercy Ships traint lokale professionals op het gebied van aangezichtschirurgie, orthopedische aandoeningen, verpleegkunde, anesthesie en infectiebestrijding. Daarnaast investeert ze in lokale gezondheidsfaciliteiten, zodat ook de kwaliteit daarvan naar een hoger niveau wordt getild. Dit partnerschap richt zich in het bijzonder op het verbeteren van de kwaliteit en communicatie binnen de gezondheidszorg.
‘Namens de regering en de bevolking van Sierra Leone wil ik mijn dankbaarheid betuigen aan Mercy Ships voor hun terugkerende humanitaire en medische steun voor de behandeling van mensen met medische aandoeningen,’
Dr. Anthony Sandy, viceminister van Gezondheid en Hygiëne.
Mercy Ships directeur Donovan Palmer benadrukt het belang van het partnerschap met de regering van Sierra Leone. Hij vertelt: ‘Wij zijn blij dat we bekend kunnen maken dat we de eerste stappen gezet hebben voor een toekomstige terugkeer naar Sierra Leone. Dit zal de zesde keer zijn dat we in dit land aan het werk gaan, en de eerste keer sinds de Ebola-crisis1. Nu de overeenkomsten zijn ondertekend, starten we het belangrijke proces van het inventariseren van de bestaande behoeften. Daarin gaan we ontdekken hoe we het beste medische zorg kunnen bieden voor inwoners van Sierra Leone die dringend behoefte hebben aan medische zorg.’
Over Sierra Leone
Sierra Leone is een snelgroeiend land met een (naar schatting) inwoneraantal van 7,88 miljoen inwoners, tegenover 5,5 miljoen in 20082. Het land staat op positie 84 van de 189 landen en gebieden in de Human Development Index van de WHO. Mercy Ships gebruikt deze index om vast te stellen in welke landen en gebieden dringend behoefte is aan medische zorg. De levensverwachting van kinderen in Sierra Leone is de laatste tijd met 14,9 jaar gestegen. Daar tegenover staat dat het bruto nationaal inkomen per hoofd van de bevolking in dezelfde periode met ongeveer 18,2 procent is gedaald3.
De Ebola-epidemie
De gezondheidszorg van Sierra Leone is de laatste jaren verbeterd, ondanks de directe en indirecte invloed van de twee jaar durende Ebola-epidemie die in 2014 begon. De epidemie leidde tot meer dan 30.000 geregistreerde Ebola-patiënten en 11.000 doden in Liberia, Sierra Leone en Guinee, waar de Africa Mercy momenteel een werkperiode van 10 maanden afrondt. Ondanks de verbetering van de gezondheidszorg blijft de behoefte aan specialistische medische zorg groot, niet alleen vanwege de vele aandoeningen waar mensen mee worstelen, maar ook om het land weerbaar te maken voor eventuele toekomstige epidemieën.
De diensten die Mercy Ships verleent zijn gratis dankzij financiële steun van donateurs over de hele wereld. Zij steunen niet alleen de ingrepen en operaties, maar ook de honderden vrijwilliger-professionals die aan boord van de Africa Mercy dienen. De Africa Mercy zal vanaf medio augustus 2019 voor 10 maanden in Senegal liggen, om daar de bevolking te voorzien van specialistische medische zorg en training.
- Eerdere bezoeken aan Freetown, Sierra Leone vonden plaats in 2001 tot 2004 (diverse kortere bezoeken) en 2011
- Bron: http://worldpopulationreview.com/countries/sierra-leone-population/
- Bron: UNDPR http://hdr.undp.org/sites/all/themes/hdr_theme/country-notes/SLE.pdf