Het is een oude bekende die de loopbrug van de Africa Mercy opstapt. Dr. Patricia Eyoup Sen keert terug naar de plek waar het voor haar allemaal begon: de operatiekamers van Mercy Ships. Waar ze een jaar geleden in Kameroen training ontving voor staaroperaties, neemt ze nu zelfstandig het chirurgische mes in handen als vrijwillig chirurg tijdens de werkperiode in Guinee.
Ze weet nog goed hoe het was toen ze voor het eerst de operatiekamer van de Africa Mercy binnenstapte. Met trillende handen ontsmetten, klaar om voor het eerst in een operatieschort gehesen te worden. ‘Ik was zo nerveus,’ zegt Patricia. ‘Dit was een compleet nieuwe ervaring.’ Na jaren theoretisch onderwijs in Mali en Kameroen, was de operatiekamer van Mercy Ships voor haar de eerste keer dat ze deelnam aan echte oogoperaties. Het was voor haar de start van drie maanden training binnen het Medical Capacity Building (MCB) programma van Mercy Ships. Dit programma richt zich op training van lokale chirurgen. Drie maanden die uiteindelijk een grote verandering in haar leven brengen.
Een snelle leerling
Voor dr. Patrica is oogheelkunde haar hele leven al een roeping. Maar daarbij heeft ze altijd wel het besef dat, zelfs met de juiste opleiding, de mogelijkheden om oogchirurg te worden in Kameroen beperkt zijn. De training op de Africa Mercy is voor haar dan ook een droom die uitkomt! In de drie maanden aan boord neemt Patricia deel aan meer dan 300 operaties. Dat ze een snelle leerling is blijkt al gauw: de helft van de operaties voert ze zelfstandig uit als hoofdchirurg.
Een veel betere arts
In de drie maanden training is Dr. Glenn Strauss, vrijwillig chirurg uit de Verenigde Staten, haar mentor. ‘Ik heb heel veel geleerd van dr. Glenn,’ vertelt Patricia. ‘Hij heeft me laten zien hoe belangrijk het is om je te concentreren op elke individuele patiënt. Als je veel operaties achter elkaar verricht, kan het makkelijk een automatisme worden. Dr. Glenn liet me zien hoe je elke patiënt behandelt als uniek individu, en altijd scherp blijft tijdens de operaties. Dit inzicht zorgt ervoor dat ik nu een veel betere arts kan zijn.’
Een eigen oogkliniek
Na de training aan boord van de Africa Mercy is dr. Patricia klaar om alles wat ze geleerd heeft toe te passen in haar eigen omgeving. In Garoua, een stad in het noorden van Kameroen, gaat ze samenwerken met het regionale ziekenhuis. Ze heropent de oogkliniek van het ziekenhuis, die al 20 jaar niet meer functioneert vanwege een gebrek aan oogheelkundig specialisten. MCB-medewerkers van Mercy Ships komen langs om verpleegkundigen uit de omgeving op te leiden tot operatieassistenten voor de operaties van dr. Patricia.
Terug naar waar het allemaal begon
Met een aantal van de getrainde verpleegkundigen runt dr. Patricia nu de oogkliniek, die voor het eerst in 20 jaar weer functioneert. Ze behandelt oogontstekingen, meet brillen aan en behandelt oogziektes als glaucoom en staar. Mercy Ships heeft intussen een werkperiode in Guinee. En terwijl de kliniek in Kameroen doorgaat, reist Patricia af naar Guinee om terug te keren naar waar het voor haar allemaal begon.
Tijdens haar twee weken aan boord tijdens de werkperiode in Guinee voert ze 85 staaroperaties uit. ‘Ik ben teruggekomen om op de Africa Mercy in Guinee te werken omdat ik mijn kennis wil verbeteren voor de kliniek en ik mensen wil dienen die hulp nodig hebben bij blindheid,’ zegt dr. Patricia. ‘Ik voel me gezegend dat ik mensen het zicht kan geven – het is een geweldige kans om verandering te weeg te brengen in het leven van anderen. Dat is wat er echt toe doet.’
De blijvende impact van Mercy Ships
Een van de eerste operaties in de kliniek van dr. Patricia was aan een jonge moeder die al een lange tijd blind was door staar. ‘Na haar operatie keerde deze moeder terug naar de kliniek. Ze gaf me een boek cadeau,’ vertelt dr. Patricia. ‘Ze wilde me bemoedigen zodat ik sterk kan zijn en door kan gaan met het uitvoeren van operaties. Alleen zo kunnen levens van anderen veranderd worden zoals dat van haar veranderd is. De blijvende impact van Mercy Ships gaat verder dan mijzelf. Alle artsen en verpleegkundigen die zijn opgeleid, kunnen mensen in het hele land blijven helpen.’
Geef voor trainingen van mensen als dr. Patricia
De training van dr. Patricia veranderde haar leven, en daarbij dat van heel veel anderen die zij door haar kennis en vaardigheden nu kan helpen. Dat is de duurzame impact die Mercy Ships wil hebben in een land. Uw gift voor het werk van Mercy Ships maakte dit mogelijk. Met uw steun hopen we deze werkperiode in Senegal weer veel mensen zoals dr. Patricia te kunnen trainen. Helpt u mee? Uw gift en uw gebed maakt het verschil!