De eerste keer dat ze in aanraking kwam met het werk van Mercy Ships was in 2001. Maria Tuinier (64) zwaaide toen haar zoon uit die als matroos op één van de ziekenhuisschepen aan het werk ging. ‘Door het vrijwilligerswerk van Jan kwam Mercy Ships ons gezin binnen. We zagen het prachtige, genezende werk in Afrika. Het kwam in ons hart, en daar zit het nog steeds.’
In 2008 stapte Maria voor het eerst aan boord, op de Africa Mercy, die toen haar eerste werkperiode had in Liberia. En dat smaakte naar meer. Maria: ‘Vanaf 2013 ben ik elk jaar een aantal maanden op het schip geweest. Meestal voor 3 maanden, maar in 2020 ben ik in totaal 9 maanden aan boord geweest.’ Nu zit ‘mama Maria’ – zoals ze ook wel wordt genoemd – weer tot september op de Africa Mercy. ‘Ik heb al functies gehad op verschillende afdelingen en deze keer ben ik opnieuw gastvrouw. Ik ontvang vrijwilligers, maakt cabins in orde en zorg voor mensen die na aankomst een poosje in quarantaine gaan. In mijn vrije tijd beman ik regelmatig ons Starbucks café, en eerder draaide ik ook halve nachtdiensten op de receptie.
Zorgen voor vrijwilligers
Waarom het werk Maria steeds blijft trekken? Het geloof speelt daarin voor Maria een belangrijke rol. Het woord ‘dienen’ vormt de kern van haar motivatie. Maria: ‘Aan boord mag je dienen in Gods Koninkrijk. Je mag de mensen dienen die geholpen worden met medische zorg, en – net zo belangrijk – je dient de andere vrijwilligers in de gemeenschap. Op dit moment ervaar ik op de Africa Mercy heel sterk dat God mij wil gebruiken. Als gastvrouw ontvang ik nieuwe vrijwilligers, ik mag voor hen zorgen als ze in quarantaine zitten. Elke dag vraag ik concreet hoe het met mensen is, ik bied hen een luisterend oor.’
‘Vanuit je hart iets voor de ander mogen betekenen, dáár gaat het om’
Maria Tuinier
Het woord ‘dienen’ is sowieso een belangrijk woord in het leven van Maria. Ze vertelt daarover: ‘In de loop der jaren heb ik geleerd dat dienen meer inhoudt dan alleen doen wat er van je gevraagd wordt. Het is veel meer bezig zijn met de vraag hoe je de ander meer comfort kunt geven, hoe je er voor een ander kunt zijn. Vanuit je hart iets voor de ander mogen betekenen, dáár gaat het om. En dat is niet een baan van 8 tot 5, ik ervaar het als een roeping.
‘Een andere ontdekking van mij van de laatste jaren is dat ik aan de ene kant de dienende Martha ben, maar aan de andere kant ook de dienende Maria die aan de voeten van de Heere Jezus zit,’ gaat Maria verder. ‘Dienen doe je met woord en daad: je hebt eerst zelf geestelijk voedsel nodig voordat je kunt uitdelen. Beide aspecten geven je leven zo’n mooie dimensie.’
Dansend het schip af
Ook al is Maria nu niet in Afrika, toch blijven patiënten die ze eerder heeft leren kennen haar altijd bij: ‘De blije lach die je ziet bij de mensen die door Mercy Ships geholpen worden, de dankbare blik in hun ogen is ongekend! Als je iemand ziet die eerder niet kon lopen, en door een behandeling nu dansend het schip af kan, dat is zo ontzettend bijzonder. Ik heb eerder ook verschillende keren een patiënt ‘geadopteerd’, daarmee bedoel ik dat je een bepaalde patiënt regelmatig opzoekt en hem of haar ondersteunt, dan maak je van dichtbij mee hoe zo’n verandering voor iemand is.’
Steeds weer geroepen
‘In deze periode aan boord ervaar ik heel sterk dat God mij in wil zetten om er voor andere vrijwilligers te mogen zijn’, vertelt Maria over haar ervaringen in deze tijd, nu de Africa Mercy een tijd op Tenerife lag en inmiddels in droogdok in Las Palmas. ‘In mijn vrije tijd heb ik veel contact, eigenlijk met alle vrijwilligers wel. Sommigen zitten vol vragen over het geloof, en zijn op zoek naar een levende relatie met God. God is echt aan het werk op het schip, dat zie ik zo duidelijk! Elke keer als ik weer in Nederland – mijn eerste thuis – ben, geniet ik van contacten met familie en vrienden. Maar steeds ervaar ik na een tijdje dat God me roept om weer naar het schip te gaan.’
Missie
De missie van Mercy Ships is onveranderd, ziet Maria: ‘Ook al is alles momenteel anders, de missie van Mercy Ships blijft! In Afrika werken we hard aan de ondersteuning van klinieken met materialen en kennis. We weten dat veel mensen in Afrika op ons wachten. Op de Africa Mercy zorgen we nu voor het onderhoud van het schip, zodat we straks weer mensen kunnen voorzien van medische zorg. Al het werk dat we doen staat in het teken van dit doel.’
Maria: ‘Met Pinksteren hadden we aan boord het thema ‘Look up, step forward’ (kijk naar boven, stap naar voren). Deze twee dingen horen wat mij betreft bij elkaar: omhoog kijken naar God, en tegelijkertijd de blik vooruit, naar Afrika, dáár weer heen kunnen is ons doel. Als je deze twee van elkaar lostrekt, gaat het mis. Voor mij is het ontzettend belangrijk om nú aan boord te zijn, om samen met alle Mercy Shippers hier doorheen te kunnen gaan, om samen de blik gefocust te houden op ons uiteindelijke doel. De mensen in Afrika, daar richten we ons op, daar doen we het voor.’
Uit de comfortzone
Op de vraag wat de vrijwilligers aan boord nodig hebben van de achterban in Nederland, zegt Maria: ‘We hebben de steun uit Nederland heel hard nodig om ons doel voor ogen te blijven houden. Het is geen makkelijke tijd voor vrijwilligers, zeker niet nu het schip in droogdok ligt, en we voor langere tijd geen basisvoorzieningen als gezond stromend water en airco hebben. Soms hebben we ook geen elektriciteit.
Gebed is heel belangrijk, en steun Mercy Ships ook financieel zodat ons werk – in Afrika en op het schip – door kan blijven gaan. En tegen iedereen die overweegt om zich als vrijwilliger aan te melden, zou ik willen zeggen: denk er eens serieus over na, zou het niet zo kunnen zijn dat er een taak op je wacht bij Mercy Ships? Ik daag iedereen uit om uit de comfortzone te stappen!’
Ten slotte deelt Maria nog een aantal gebedspunten:
- Doe voorbede voor de leiders van Mercy Ships, vraag of God hen wijsheid geeft en inzicht om de juiste beslissingen te kunnen nemen.
- Bid voor de mensen in Afrika, in de landen die op ons wachten. Bid dat deze mensen kracht mogen ontvangen om te wachten op medische zorg.
- Bid voor de juiste mensen op het juiste moment op het schip. Voor deze onderhoudsperiode zoeken we nog veel mensen, vraag God of Hij de juiste mensen wil sturen. Misschien bent u of ben jij het wel?
