Door de gevolgen van het Coronavirus moest Mercy Ships de werkperiode in Senegal vroegtijdig stoppen. Dit omdat de veiligheid van patiënten en vrijwilligers niet gegarandeerd kon worden. Ook voor de vrijwilligers aan boord was het een vreemde tijd, waarin sommigen teruggingen naar hun thuisland om te helpen. Receptioniste Heilke de Heer (21) besloot aan boord te blijven en voer met de Africa Mercy naar de Canarische eilanden, waar het schip binnenkort in onderhoud gaat. We vroegen haar naar haar ervaringen.
Hoe was de afgelopen tijd?
‘Op het moment dat we wegvoeren uit Senegal ervoer ik rust. De weken daarvoor waren hectisch, maar zo midden op de oceaan was het tijd om te relativeren en kwamen nieuwe vriendschappen tot stand. Het was lastig om heel snel afscheid te moeten nemen van vrienden en vriendinnen die ineens terug naar huis moesten. Ook het feit dat we niet echt afscheid konden nemen van een deel van de Day Crew, die op vrijdag naar huis waren gegaan en op maandag ineens niet meer terug konden komen, was moeilijk.’
Wat doe je op dit moment aan boord?
Toen het schip in Senegal lag hield ik me dag (en nacht) bezig met het in- en uitchecken van crew, het maken van de patiëntlijsten en allerlei andere klusjes. Denk aan het boeken van de auto’s of het uitlenen van sleutels en telefoons. In de huidige lockdown is het aantal mensen dat we per week in- en uitchecken sterk verminderd en zijn veel van onze dagelijkse klusjes ineens niet meer van toepassing. Toch blijven we in verschillende diensten, zowel dag, avond en nacht, de balie 24/7 bemannen. Dit is een vereiste omdat we het brandpaneel en de telefonische alarmlijn monitoren. Om onze tijd goed te besteden (her)schrijven we protocollen en nemen we klusjes van andere afdelingen over.
Hoe is de sfeer aan boord?
Er heerst een mooie verbondenheid aan boord. Het was altijd al een hechte community, maar dat ervaren we nu nog meer dan ooit. We zitten met elkaar in quarantaine en iedereen is bereid om elkaar te helpen en een aandeel te leveren. Het is bijzonder om die nederigheid te zien. De afgelopen weken zijn er veel activiteiten georganiseerd om een goede, gezonde balans tussen het werk en de vrije tijd te houden. Door de veel kleinere community en de onzekerheid over de toekomst kan de sfeer twee kanten op, afhankelijk van de houding van mensen. Afgelopen weekend hadden we mooie dagen, met een bijzondere doopdienst. Maar om eerlijk te zijn is dat niet alle dagen zo. Sommige mensen zijn teleurgesteld dat ze naar huis moeten en de onzekerheid zorgt voor wisselende stemmingen.
Hoeveel mensen zijn er nog op het schip?
In totaal zijn we nog met 190 vrijwilligers. Dat is ongeveer een derde van de mensen die gedurende de werkperiode in Senegal aan boord werkten.
Wat voor werk wordt er nu gedaan?
We bieden vanaf de Africa Mercy ondersteuning van de ziekenhuizen in Dakar (Senegal). Op afstand wordt er nog veel werk verzet om de patiënten die we over moesten dragen aan de lokale ziekenhuizen te ondersteunen. Ook is er genoeg papierwerk. Denk aan het afronden van dossiers en het schrijven van evaluaties van alles wat we hebben gedaan in Senegal. Daarnaast hebben we de schoonmakers die het schip schoon houden, mensen in de keuken (galley) en bediening (diningroom) die drie maaltijden per dag bereiden en serveren. En vergeet niet de logistieke bemanning die zorgt dat het eten ook daadwerkelijk aan boord komt. De HR-afdeling werkt hard om alle moeilijke vluchten rond te krijgen voor degene die vertrekken. Maar denk ook aan de maritieme kant, de engineers en andere technische vrijwilligers die dagelijks hun werk doen om het schip draaiende te houden.
De kinderen op de school aan boord zijn bijna klaar. Deze week ronden zij het jaar af, en dan zullen veel gezinnen en de juffen/meesters naar huis gaan.
Wat doen jullie voor ontspanning?
Elke week zijn er wel weer bemanningsleden die komen met creatieve ideeën, wat ervoor zorgt dat er bijna elke avond wel wat te doen is. We kijken een film of documentaire, we doen een pubquiz, een pingpongwedstrijd, een traditionele Engelse high tea of oud-Hollandse spelen met Koningsdag. Genoeg te doen dus!
Mag je naar buiten?
Ja, er is een lijn met pionnen op de kade neergezet waar we mogen wandelen of rennen. We mogen met maximaal 5 mensen tegelijk naar buiten met 2 meter afstand van elkaar.
Hoe verloopt het contact met Nederland?
Ik heb veel contact met familie en vrienden om hen op de hoogte te houden. Ik merk wel sterk dat er behoefte is aan helderheid over wat wij hier aan boord nu doen en wat de verwachtingen zijn voor de komende maanden. Dit zal hopelijk de komende tijd wat duidelijker worden.
Heb je nog andere bijzonderheden die je kwijt wilt?
‘Alhoewel de vijgeboom niet bloeien zal, en geen vrucht aan den wijnstok zijn zal, dat het werk des olijfbooms liegen zal, en de velden geen spijze voortbrengen; dat men de kudde uit de kooi afscheuren zal, en dat er geen rund in de stallingen wezen zal; Zo zal ik nochtans in den HEERE van vreugde opspringen, ik zal mij verheugen in den God mijns heils. De Heere, HEERE is mijn Sterkte; en Hij zal mijn voeten maken als der hinden, en Hij zal mij doen treden op mijn hoogten.’ (Habakuk 3:17-19)
Dit is wat op mijn hart is, de Heere HEERE is mijn Sterkte! En daarom ben ik positief over de toekomst.
