Zweedse zeevarende Tommie Kristensson heeft al een jarenlange carrière op zee achter de rug, beginnend op zijn zeventiende. ‘Het is eigenlijk wat ik al mijn hele leven doe. Je zou kunnen zeggen dat werken op een schip mijn natuurlijke habitat is,’ vertelt hij.
Maar ondanks zijn jaren van opleiding en ervaring, miste er iets. Tommie had het gevoel dat hij zijn richting in het leven nog niet gevonden had. ‘Na het afronden van mijn opleiding had ik lang nodig om betekenis te vinden in mijn werk. Als zeevarende werk je zes tot acht weken achter elkaar, waarna je voor zes tot acht weken naar huis gaat. Het voelde alsof mijn leven stagneerde en toen begon ik meer na te denken over vrijwilligerswerk. Ik wilde mijn leven meer betekenis geven dan het op dat moment had.’
Bekijk de video van Tommie of lees hieronder verder.
Dat was het moment dat Tommie zag dat Mercy Ships ook zeevarenden nodig had om in de vloot van ziekenhuisschepen te werken. Bemand door vrijwilligers van over de hele wereld, biedt de vloot gratis hoogstaande chirurgische zorg en educatie in sub-Sahara Afrika. ‘Ik scrolde wat door LinkedIn, en voila!’ Mercy Ships had zowel Tweede als Derde Stuurmannen nodig, vrijwilligersposities waar Tommies vaardigheden perfect in pasten. Hij realiseerde zich dat hij met zijn vaardigheden meer kon doen dan slechts een functie vervullen en dat hij direct impact kon hebben op de levens van mensen. Toen leek zijn richting ineens erg duidelijk: ‘Ik heb het gevoel dat ik wat meer kan geven aan deze wereld,’ vertelt hij. Tommie meldde zich aan en de rest van zijn verhaal is nog steeds gaande.
Richting vinden als maritiem vrijwilliger
Vandaag de dag dient Tommie als Tweede Stuurman aan boord van de Global Mercy, die momenteel gratis medische zorg en opleiding verzorgt in Freetown, Sierra Leone. In zijn rol houdt Tommie zich vooral bezig met de veiligheid van iedereen aan boord. ‘Door het werk dat we doen met het schip, zijn er niet veel zeevarenden aan boord,’ merkt hij op. ‘We zijn dus ook veel bezig om de mensen aan boord te leren over de basis van maritieme veiligheid.’ Maar het werk is alles behalve eentonig. De missie komt voort uit nood, maar schept sterke onderlinge banden en een duidelijk doel.
Het contrast met zijn leven voordat hij bij Mercy Ships kwam, is duidelijk voor Tommie. ‘Als je op een vrachtschip werkt, is het een vrij klein “gebouw” en ben je met misschien twaalf of dertien mensen voor zes tot acht weken achter elkaar. Je ziet niet echt anderen,’ legt Tommie uit. Dat is heel anders dan de bemanning van honderden internationale vrijwilligers die als onderdeel van de geloofsgemeenschap aan boord van een Mercy Ship dienen. ‘Hier heb je een groot, open schip waar je rond kunt lopen. Alle bemanning is er samen en er hangt een sfeer van de bijzondere community die we hebben hier aan boord. Er zijn veel mensen om te ontmoeten.’
Verandering van binnen, verandering van buiten
Onderdeel zijn van het brengen van hoop en genezing heeft voor Tommie niet alleen geleid tot een transformatie bij anderen, maar ook bij hemzelf. ‘Meerdere mensen hebben opgemerkt dat ik veranderd ben sinds mijn komst naar Mercy Ships,’ reflecteert hij. ‘Het is mijn ervaring bij Mercy Ships die echt mijn blik op het leven veranderd heeft.’
Eén van die veranderingen is een hernieuwd gevoel van richting in zijn werk als zeevarende. ‘In plaats van werken op een cruiseschip om mensen van A naar B te verplaatsen, of het vervoeren van brandstof van de ene naar de andere bestemming… Hier gebruik je je expertise, gebruik je de kennis van jaren van opleiding, en breng je echt hoop en genezing. Ik denk echt dat dat een van de beste doelen is die iemand in het leven kan hebben.’
Vind je plek aan boord
Ben je net als Tommie op zoek naar richting, naar een plek waar je professionele ervaring en vaardigheden echt verschil kunnen maken? Vraag je je af welke vrijwilligersposities er nog meer beschikbaar zijn? Momenteel zijn er open vacatures voor zeevarenden, maar ook voor vele andere rollen, van maritiem tot medisch. Meld je vandaag aan en maak je klaar om jouw plek aan boord te vinden.
