Groeten vanuit Guinee! Ik ben Dr. David Ugai en ik werk als landendirecteur voor Mercy Ships in Guinee. In 2018 lag de Africa Mercy in Guinee (West-Afrika) en werkte ik als hoofdtandarts. Toen het schip na tien maanden het land verliet, is mij gevraagd om te blijven werken in de tandartsenschool. Sindsdien heb ik meegewerkt om de tandartsenzorg in het land te verbeteren. Dat is nodig, want er zijn naar schatting namelijk maar 300 tandartsen voor de ruim 13,5 miljoen inwoners aanwezig. Dat is 1 tandarts voor 45.000 mensen. Veel mensen hier zijn nog nooit bij een echte tandarts geweest.
Ik ben maar één tandarts…
Toen ik net in Guinee was, zag ik dagelijks lange rijen met mensen die mondzorg nodig hadden. De rijen bleven groeien. Wat kon ik doen? Ik ben maar één tandarts en één tandarts alleen kan maar een klein aantal mensen per dag behandelen. Ik dacht bij mezelf: ik kan mijn tijd inzetten en proberen om ál deze mensen te behandelen of ik kan mijn tijd inzetten om hier goede tandartsen op te leiden. Beide oplossingen zijn goed. Maar ik besloot om mijn tijd te investeren in het trainen van de mensen van de toekomst.
Tandartsbezoek is een luxe
In Nederland gaan de mensen regelmatig naar de tandarts. Constateert de tandarts iets abnormaals? Dan worden wij geholpen, vaak met een kleine ingreep. In Guinee is de zorg anders geregeld. Het land heeft beperkte financiële middelen en veel te weinig zorgprofessionals. Hierdoor heeft mondzorg geen prioriteit en is het lang niet voor iedereen beschikbaar. Een bezoekje aan de tandarts is in Guinee een luxe. Abnormaliteiten in de mond worden daarom niet (vroegtijdig) opgemerkt. Hierdoor kunnen bijvoorbeeld kleine bultjes uitgroeien tot grote aangezichtstumoren. Mercy Ships doet operaties om dit soort tumoren te verwijderen, maar zet ook in op het trainen van gezondheidsprofessionals. In dit geval tandartsen. Met meer goed-opgeleide tandartsen kunnen zulke aandoeningen in het gezicht voorkomen worden.
Praktijkervaring voor tandartsstudenten
Mercy Ships werkt samen met de Gamal Abdel Nasser Universiteit in Conakry. Op deze universiteit werd tot enkele jaren geleden alleen theoretische training geboden in tandheelkunde. Mijn rol is om te helpen bij het implementeren van praktijkervaring in de tandartsenopleiding. Je kunt de praktijktraining zien als een stage om ervaring op te doen onder goede begeleiding. Practice makes perfect. Afgestudeerden gaan na de opleiding veel zelfverzekerder aan de slag als tandarts en hebben dankzij de praktijkervaring de mogelijkheid om door te studeren, bijvoorbeeld tot docent. Op deze manier werken mijn team en ik aan het opleiden van goede tandartsen in Guinee.
Toekomst
Mijn grootste wens voor de toekomst van de tandartsenschool? Dat studenten, die zich na deze opleiding gespecialiseerd hebben tot leraar tandarts, tegen mij zeggen: “David, tijd om te gaan! Je bent hier niet meer nodig!”. Als het moment daar is dat mijn oud-studenten de praktijktraining gaan leiden, dan ben ik heel erg blij. Dan is de cirkel rond. Voor het zover is, richten wij ons de komende jaren nog op het volledig integreren van de theorie in de praktijk zodat er echt een volledig geïntegreerd programma ontstaat. En daarnaast op de uitbreiding van de fysieke school die wegens succes wordt verdubbeld qua grootte.
Oud-studente werkt nu op de Global Mercy in Sierra Leone
Er is één van mijn studenten die mij in het bijzonder bijblijft. Haar naam is Salematou. Waar de meesten zich willen specialiseren om leraar tandarts te worden of gaan aan het werk als tandarts bij een kliniek, had Salematou andere plannen. Na afloop van de tandartsenopleiding bleef Salematou een tijdje werken in de kliniek van onze tandartsenschool. Daarna is zij Engels gaan studeren om te kunnen gaan dienen bij een ontwikkelingsorganisatie zoals Mercy Ships. Sinds deze zomer werkt ze als tandarts op de Global Mercy die nu in buurland Sierra Leone ligt en verleent mondzorg aan de mensen die het zo hard nodig hebben. Zo verspreid de impact zich steeds verder.
Bekijk het verhaal van een van Davids studenten
François is student op de tandartsenschool in Gamal. Ook hij heeft een speciale motivatie om tandarts te worden. Bekijk hier de video met zijn verhaal.
