Na een aantal jaar les te hebben gegeven op een basisschool in Eindhoven, kwam Remy erachter dat aan boord van de Africa Mercy ook een juf nodig was om de kinderen daar les te geven. Deze functie beviel haar wel en ze besloot om dit te gaan doen. Vanaf dat moment is haar leven veranderd tot een groot avontuur. Wij vragen naar haar ervaringen bij Mercy Ships door de jaren heen.
Hoe ontstond jouw plan om bij Mercy Ships te gaan?
‘Ik ben 8 jaar juf geweest, maar na een aantal jaar miste ik de uitdaging. Ik had al eerder van Mercy Ships gehoord, maar ik dacht dat het alleen voor mensen met een medische achtergrond was. Totdat iemand uit de kerk vertelde over een school aan boord. Daarom ben ik onderzoek gaan doen naar de organisatie en toen bleek dat het werk daar een leuke combinatie bood tussen ontwikkelingswerk en mijn kwaliteiten. Het feit dat je daar aan boord bent met zoveel verschillende mensen en talenten en toch bijdraagt aan hetzelfde doel, dat vond ik heel mooi. Ik heb me aangemeld voor twee jaar en 4 jaar later was ik er nog steeds.’
Niet alleen mensen met medische kennis zijn van belang op het schip. De bemanning bestaat uit een wijde variatie van vakgebieden. Samen zorgen zij ervoor dat het schip kan functioneren. Kijk op de website naar de vele vacatures om te zien of er iets bij jou past.
Wat vind jij het mooiste aan je tijd bij Mercy Ships?
‘Het mooiste aan Mercy Ships vind ik dat je met ruim 400 mensen op een schip woont. Allemaal met verschillende talen, achtergronden, tradities en denominaties. En het werkt! Dat heeft mij heel erg bemoedigd. Hier in Nederland zien we zoveel verdeeldheid, maar op het schip zag ik meer ruimte en acceptatie voor de ander. Er is heel veel bereidheid om te leren en iedereen is zich ervan bewust dat je het niet altijd bij het rechte eind hebt. We brengen allemaal iets moois en waardevols. Er wordt ook vaak binnen Mercy Ships gezegd ‘It’s not wrong, just different’, het is niet verkeerd, het is gewoon anders. Ook de manier waarop mensen hun geloof uiten verschilt. Er waren af en toe wel conflicten, maar op zo’n schip kan je elkaar niet uit de weg gaan. Je komt elkaar hoe dan ook tegen, dus je kan het maar beter uitpraten. Daar kan je dus mooi in ontwikkelen.’
Wat wilde jij leren tijdens je periode aan boord?
‘Ik wilde vooral mijn grenzen verleggen en buiten mijn comfortzone treden. Iedereen heeft natuurlijk een eigen bubbel. En je kan er voor kiezen om die te doorbreken of juist niet. Ook aan boord kan je er voor kiezen om gewoon alleen je werk te doen. Maar ik wilde nieuwe dingen ervaren. Ik ben helemaal niet medisch, maar ik vond wel dat ik het ziekenhuis moest zien en dat ik met patiënten contact kreeg. Zo heb ik ook geholpen bij de screeningdagen. Dat is heel spannend en intensief. En ik vond het ook belangrijk om in contact te komen met andere culturen. Ik vond het belangrijk om andere culturen te omarmen en van anderen te leren. Hiermee kon ik mijn perspectieven en horizon verbreden.’
Onboarding is een programma van Mercy Ships dat nieuwe vrijwilligers en personeel voorbereidt op hun werk. Dit is een training van vier weken in het International Support Center (ISC) in Texas met aansluitend twee weken Field Practice in een land in Afrika.
Na je tijd aan boord ben je in Texas gaan wonen en begonnen met werken aan het On Boarding programma, hoe was die ervaring?
‘Ik vond dat een hele mooie ervaring, maar misschien wel uitdagender dan mijn tijd aan boord. Als je aan boord gaat dan verwacht je dat het lastig gaat zijn, dat er cultuurverschillen zijn en dat je tegen dingen aan gaat lopen. Ik denk dat ik te makkelijk heb gedacht over mijn tijd in Texas. Ik dacht: ‘Amerika is een Westers land en ik spreek de taal goed, dus hoe moeilijk kan het zijn?’ Dat is dus niet helemaal waar. Het cultuurverschil is heel groot en daar moest ik erg aan wennen. Daarnaast zit aan boord iedereen in hetzelfde schuitje. In Texas waren er minder mensen die ervaren hebben waar ik doorheen ging.’
Hoe heb jij God ervaren in deze jaren bij Mercy Ships?
‘Zonder Hem had ik dit allemaal niet gedaan. Ik denk niet dat ik negen jaar voor een organisatie waarin ik constant uitgedaagd werd, had kunnen werken zonder God. Ik denk niet dat ik veel uitdagingen had overwonnen of zo lang aan boord was gebleven als God het niet geleid had en mijn fundament was/is. Hij heeft mij er doorheen geleid, stapje voor stapje.’
Was het lastig om in zo’n uitdagende periode toch met God bezig te blijven?
‘Jazeker, er zijn wel momenten geweest waarop ik twijfelde of ik niet terug moest gaan. Momenten waarop ik dacht dat God wel erg veel van mij vroeg. God communiceert met mij door ‘deuren’ (mogelijkheden, red.) te openen en deuren te sluiten. Ik heb eigenlijk altijd op die manier gebeden, ‘God als het tijd is, sluit de deur maar’. En dat is vaak zo gegaan. Ook als ik dacht of ik nog wel een jaar moest blijven of niet, dan kreeg ik elke keer weer duidelijkheid van Hem. Zo ook met mijn visum. Daar heb ik heel veel voor gebeden en ik heb lang in dat traject gezeten. ‘Als het tijd is om terug naar Nederland te gaan dan sluit U de deur maar’. Nou hij werd dicht geslagen! Dus als je zoiets bidt dan moet je ook vertrouwen dat God het geleid heeft. Zo heb ik dat ervaren. Je leert daarnaast ook echt jezelf kennen. Het voelt heel veilig om hetzelfde te blijven doen, maar het leven met God is eigenlijk helemaal niet bedoeld om veilig te zijn. Er komen uitdagingen en moeilijkheden bij kijken. Maar Hij is er bij en heeft altijd gezorgd voor financiën, nieuwe vrienden en uitdagingen. Ik heb in alles ervaren dat Hij er bij is!’
Wat maakt het zo mooi om bij Mercy Ships te werken?
‘Het laat je dingen zien van het leven en de wereld die je anders niet had gezien. Ik wist niet hoe Nederlands ik was tot ik Nederland verliet en ik mensen uit andere landen ontmoette. Wij als Nederlanders hebben een bevoorrechte positie om veel van de wereld te kunnen zien. Maar op vakantie gaan is niet hetzelfde als ergens gaan werken, mensen ontmoeten en andere culturen proeven. Ik denk dat je pas echt van andere culturen kunt leren als je er tussen in staat en het verhaal van anderen hoort. Het verbreedt je horizon en laat je inzien dat wij het niet altijd bij het rechte eind hebben. Ik denk dat je de talenten die je hebt gekregen mag ontdekken. Doordat je uit je eigen situatie stapt, met andere mensen die een andere kijk op het leven hebben, komt er heel veel van jezelf te boven. Ik heb dingen ontdekt waarvan ik niet wist dat ik ze in me had. Dat is een mooie bijkomstigheid.’
Wat is er zo mooi aan vrijwilligerswerk?
‘Ik denk dat vrijwilligerswerk je enorm vormt. In complete afhankelijkheid van anderen en van God leven. Dat vond ik moeilijk, maar het heeft mij heel veel geleerd over loslaten en vertrouwen. En het laat je ook inzien dat wij niet zijn gemaakt om individueel te leven. Dat zegt God regelmatig in Zijn woord, wij zijn gemaakt voor gemeenschap en een familie. Toch leven wij in Nederland heel individualistisch. Dat leer je toch wel een beetje los te laten. En je ziet God wonderen doen! Dan heb je het even financieel lastig en staat er opeens geld op je rekening.’
Hoe ervaar jij de internationale samenwerking?
‘Fantastisch! Ik zou niet anders willen. Eén van de dingen die ik moeilijk vind aan weer in Nederland wonen is het re-integreren. Ik mis mensen om mij heen met verschillende achtergronden, tradities en een andere kijk op de wereld. Ik denk dat dit belangrijk is voor een organisatie zoals die van Mercy Ships. Als je in zoveel landen verschil wilt maken, dan kan dat niet anders dan door samen te werken met verschillende mensen. Wij moeten divers zijn. Wij willen aan de landen die we helpen laten zien, dat iedereen er voor hen wil zijn. Die verscheidenheid is een hele krachtige boodschap als wij binnenkomen. We willen laten zien dat we ondanks al onze verschillen één willen en kunnen zijn.’
Zowel op het schip als in verschillende landen werken pastoraal medewerkers (chaplaincs) bij Mercy Ships. Zij geven emotionele en geestelijke ondersteuning aan patiënten en personeel. Een aantal dingen die deze medewerkers doen, zijn het voeren van pastorale gesprekken, het geven van praktische hulp en het organiseren van vieringen.
Wat is jouw vooruitzicht bij Mercy Ships?
‘Voorlopig zal ik blijven doen wat ik nu doe, dus bij chaplaincy en member care. Nu de grenzen weer open gaan, zal ik waarschijnlijk weer meer reizen voor Mercy Ships. Ik zal in de winterperiode naar de Global Mercy gaan om daar de community te ondersteunen. Een belangrijk onderdeel van Member Care Chaplain zijn is dat ik ga waar ik nodig ben. Dus voorlopig blijf ik doen wat ik doe en wat er van mij gevraagd wordt.’
Wil je meer weten over werken bij Mercy Ships? Kijk op het websitegedeelte over aan boord gaan.
Wie is Remy
Remy van den Bogaerdt is sinds 2012 actief binnen Mercy Ships. Ze heeft vier jaar lesgegeven aan kinderen aan boord van het schip. Daarna is ze verhuisd naar Texas om te werken binnen het Onboarding programma van Mercy Ships. Na drie uitdagende jaren werd haar visum niet verlengd en is ze teruggekeerd naar Nederland. Momenteel werkt ze als Member Care Chaplain voor de organisatie.
Vind jouw plek aan boord
Bij Mercy Ships zet je zowel je professie als persoonlijkheid in om levens te veranderen en de patiënten te dienen die geen toegang hebben tot medische zorg. We zoeken mensen zoals jij om met ons mee te doen! Wil jij het verschil maken? Ga naar mercyships.nl/makeyourmark en meld je aan.
