In eerste instantie is Umu’s situatie nog niet levensbedreigend. De tumor is goedaardig, maar hij groeit wel gevaarlijk dichtbij haar luchtwegen. Naarmate de situatie verslechtert, is een operatie steeds dringender nodig. De meeste dagen slaapt Umu slecht, ze kan niet meer eten en moet soms overgeven.
Dan hoort de familie via verschillende familieleden, vrienden en zelfs vreemden over een ziekenhuisschip waar patiënten gratis geopereerd kunnen worden. Er ontstaat een sprankje hoop. Samen met haar moeder Yei en tante Fatama reist Umu naar de Africa Mercy. Daar krijgen ze het goede nieuws: Umu kan inderdaad geopereerd worden!
Er is echter geen tijd te verliezen. Ria Bos, vrijwillig hoofd patiënten-selectie, vertelt: ‘Langer wachten zou kunnen leiden tot risico’s voor de luchtwegen, ondervoeding en mogelijk een complexere operatie.’ Ook Dr. Gary Parker, vrijwillig chirurg, ziet dat de situatie kritiek is. ‘Ze loopt absoluut een groot risico om te stikken als de tumor blijft groeien.’
Voor Umu’s familie, die al zo vaak tevergeefs heeft geprobeerd een behandeling te krijgen, brengt het nieuws van de aankomende operatie een golf van nieuwe hoop. ‘Toen ze het me vertelden, was ik blij. Ik weet dat ze een mooi meisje is en ik weet dat ze na de operatie nog mooier zal zijn,’ vertelt tante Fatmata, die tranen in haar ogen krijgt als ze terugdenkt aan dat moment. ‘Het geeft een goed gevoel als je ziet van hoever we zijn gekomen.’