Toen Eetzaal Teamleider Maria Ekstrand in 2018 voor het eerst aan boord ging van de Africa Mercy, voelde het alsof ze haar hele leven al geoefend had voor deze missie. Thuis in Zweden werkt ze overdag in de eetzaal van een veerbootmaatschappij. Ze heeft daar al 25 jaar gewerkt, dus het serveren van eten op een schip is haar niet vreemd.
Maria houdt van haar werk in Zweden, maar een paar jaar geleden werd ze onrustig. ‘Ik moest er gewoon even uit,” herinnert ze zich. ‘Iets anders doen.’ Vrijwilligerswerk doen bij Mercy Ships leek haar de perfecte manier om iets nieuws te ervaren. Elf weken aan boord werden uiteindelijk 23 weken, en in 2020 en 2021 keerde ze terug. Maria zegt dat het de mensen waren die haar verliefd maakten op het leven op een schip. ‘Ik denk dat op een andere manier dan thuis, je vrienden voor het leven krijgt,’ vertelt ze. ‘Ik hou van de diversiteit aan mensen, culturen en opvattingen.’
Community gevonden
Maria wist dat ze echt een community had gevonden toen ze voor de eerste keer weer opnieuw terugkeerde naar het schip. ‘De mensen zaten in de eetzaal op me te wachten omdat ze wisten dat ik zou komen,’ vertelt ze. ‘Toen realiseerde ik me dat ik voor hen een verschil maakte, want ze waren blij dat ik terug was.’
‘Je weet niet echt hoeveel kennis je hebt totdat iemand anders het zegt’.
Maria
Het was niet alleen de gemeenschap die Maria het gevoel gaf dat ze haar plaats had gevonden. Ze kwam er al snel achter dat er veel vraag was naar haar professionele vaardigheden. ‘Je weet niet echt hoeveel kennis je hebt totdat iemand anders zegt: ‘Je weet wat je doet,’’ vertelt ze. Dat is wat er gebeurde met Maria op de Africa Mercy; ze ontdekte dat de ervaring die ze had niet alleen nuttig was, maar ook van cruciaal belang.
Ze is nu gevraagd om een grote verantwoordelijkheid op zich te nemen op de nieuw gebouwde Global Mercy, door de eetzaal en kombuis voor te bereiden voor hun eerste reis naar Afrika. Op dit moment is nog maar een deel van de bemanning aan boord van de Global Mercy. Maria ontwikkelt een manier van werken die ook effectief zal zijn als het schip straks helemaal in bedrijf is.
Op welk schip Maria ook is, ze brengt haar tijd bewust door met mensen uit verschillende culturen, vooral die uit Afrikaanse landen. ‘Ik wil andere mensen uit verschillende delen van de wereld leren kennen,’ zegt ze. ‘Ik denk niet dat er ook maar één persoon is van wie ik niet iets heb geleerd.’
Mee naar het ziekenhuis
Toch was Maria de eerste keer dat ze aan boord diende, bang om het ziekenhuis te bezoeken. Ze was bang dat de patiënten het gevoel zouden krijgen dat ze naar hen zat te staren. Maar in 2020 ging ze mee met een groep vrijwilligers die naar de ziekenzalen ging om handmassages te geven aan patiënten. Maria kreeg te horen dat ze altijd mocht terugkomen. ‘Ik ging in mijn eentje naar het ziekenhuis en kwam de zaal binnen met een tube handcrème en iedereen werd opgetogen, ‘Mij, mij, masseer mij,’’ herinnert ze zich. ‘Ze worden geopereerd en ze wachten en ze vervelen zich, en dan komt er iemand die gewoon hun hand masseert…’
‘Je moet alleen de wil hebben om mee te helpen.’
Maria
Hoewel Maria tientallen jaren ervaring met zich meebracht, zegt ze dat er op het schip behoefte is aan mensen met allerlei achtergronden. Ook al heeft iemand nog geen specifieke werkervaring opgedaan. ‘Iedereen kan afwassen, iedereen kan eten serveren,’ zegt ze. ‘Iedereen kan iets naar Mercy Ships brengen. … Je moet alleen de wil hebben om mee te helpen.’ En voor degenen die de wil hebben om mee te helpen, zegt Maria: ‘Doe het gewoon! Aarzel niet.’
Vind jouw plek aan boord
Ben jij er klaar voor om net als Maria het verschil te maken? Ontdek hoe jij deel uit kunt maken van de bemanning en jouw unieke talenten kunt inzetten om toekomstige patiënten te dienen: